CHAPITRE IV. l

régulière. Les parties internes fournissent la ma^ tière première, de même que l'araignée tire sa toile de ses entrailles, et Tâir n'entre que dans la ^ composition des parties les plus grossières* Il më semble que cette transition démontre suffisamment f à quelle cause il faut rapporter tous ces instincts et le Inécanisme des animaux les plus ingénieux^ a des pouvoirs organiques qui agissent dune ma*nure donnée sur des membres donnés. Que ces effets soient accompagnés d'une sensation plus ou moins vive, c'est ce qui dépend des nerfs de la créature; mais à ces premiers agens il faut ajouter des fibres et des forces musculaires; et ces deux systèmes de pouvoirs indépendans des nerfs et imbus d'une vie végétative qui se développe sans s'épuiser, compehsent suffisamment dans la créature ce qui lui manque en nerfs et en cerveau. Ainsi la nature elle-même nous conduit aux arts instinctif que nous avons coutume d'attribuer plus spécialement à certains insectes, parce que nous ne voyons qu en petit leurs œuvres et que nous les comparons avec les nôtres. Plus les instrumens de la créature sont distincts les uns des autres, plus son irrita^ bilité est vive et délicate, et moins nous devrions nous étonner de lui voir exécuter des choses qui sont interdites à des animaux d'une structure plus grossière et d'une irritabilité moins grande, quelîî que soient d'ailleurs les avantages que ces derniers

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possèdent. La petitesse de la créature et la délicatesse même de ses membres la conduisent à Pari, qui ne peut être que le résultat de toutes ses sensations, de toutes ses activités et de toutes sesi irritabilités.

Ici les exemples parleront plus clairement que les principes j car par la consunce industrieuse d'un Swammerdam, d'un Réaumur, d'un Lyonel, d'un Rœsel et de quelques autres , ces exem- 1 pies ont été présemés sous un jour admirable. Quand la chenille s'environne elle-même d'une toile, que faît-elle de plus que tant d'autres créatures qui changent de peau? Le serpent quitte sa dépouille, l'oiseau perd ses plumes, et plusieurs quadrupèdes leur poil: par là ils se rajeunissent et renouvellent leurs pouvoirs. Xâ chenille aussi se rajeunit, mais d'une manière plus diffitàle, plus calculée et plus savante. Elle se débarrasse de son enveloppe hérissée, qui emporte avec soi quelquesunes des pattes de l'animal, et, par xme tranùtion ou plus lente ou plus rapide, elle apparaît sous une forme entièrement nouvelle. La première période de sa vie, qu'elle a employée sous la forme ille à la seule fonction de la nutrition, lui les pouvoirs qui maintenant doivent serrir ger l'espèce, et c'est pour cela que ses ane forment et que ses membres se dévelopinsi, dans l'organisation de cette créature,

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la nature n'a fait que séparée par de plus longs intervalles les diverses périodes de sa vie et les ^nsincts qui tous concourent à préparer une certaine métamorphose, aussi involontaire de la part de la créature que celle du serpent quand il se dépouille Je sa peau.

Qu'est - ce que la toile de l'araignée , sinon î araignée elle-même^ alongée pour atteindre l'animalcule dont elle se nourrit? Comme le polype étend ses bras pour étreindre sa proie, comme elle a reçu des griffes pour serrer, la sienne, de même elle a, pour l'enlacer dans ses pièges, des papilles entre lesquelles se forme le fil de sa , toile. Les sucs qui en composent le tissu, sont en assez grande abondance pour l'entretenir de filets pendant toute sa vie; mais, s'ils viennent à lui manquer, il faut qu^elle ait recours à des moyens vk)lens, ou qu'elle meure. Le pouvoir qui a organisé tout son corpsf et toutes ses facultés , l'a formée ainsi organiquement pour la. fabrication de cette toile.

La république des abeilles présente les mêmes résultats; chacune d'elles, dans son espèce particulière, est préparée pour un but particulier; et elles s associent entre elles, parce qu'aucune d'elles ne peut exister sans les autres. Les abeilles ouvrières sont organisées pour aller quêter le miel et pour construire les cellules. Elles vont quêter le miel, comme d'autres animaux vont phercher leur nour-

liture; et ainsi que leur manière de vivre l'exige elles en font une provision qu'elles dL&posent ave< ordre. Ellles construisent leurs cellules de même qu* beaucoup d'autres animaux bâtissent leurs habita tions, cbacun à sa manière. Quoiqu'elles n'aient pai de sexe, elles nourrissent les jeunes abeilles de h f'uche, comme d'autres nourrissent leurs petits, e elles tuent les guêpes comme tout animal tue ce lui qui, en dérobant ses provisions, est un Êirdeai pour sa famille. Bien que tous ces effets Ëisseni supposer un système de sens et une sorte de sen* timens, pourtant il n'y a là que le sentiment^ qw le tact d'une abeille, et ce n'est ni un pur mécanisme tel que Buffon l'entend, ni une raison corn* plicpée, mathématique et politique, comme d^aui très le prétendent. Son ame est enfermée dans Vovi ganisation et intimement unie à elle. Elle s'y con* forme avec art dans ses opérations, mais dans un cercle très-rétréci et très-limité. La ruche est sori monde, et le Créateur a divisé ses travaux en trois parties par une triple organisation.

Il ne faut pas non plus nous méprendre sur c^ mot habileté^ quand nous sommes frappés des arts organiques de divers animaux, dès les premiers mo^ mens de leur naissance. Notre habileté vient de la pratique; il n'en est pas ainsi de la leur. Leur organisation est -elle complète? leurs forces ont leur entier développement Qu'est-ce qui dans le monde