CHAPITRE I

^taelles au sein de la chaleur vitale la plus lalutaîre. Revenons donc sur les lignes du livre de Il nature» et livrons à notre ezamen.les plus belles ^'elle ait jamais tracées, les tablettes même du eerveau^ car, comme les organisations qu'elle a établies ont pour but la sensation, le bien-être, le bonheuï* de la créature, il faut croire que la tèt^ est la partie de ses œuvres où nous pouvons étudier sa pensée avec l'espérance la mieux fonlâée de b découvrir.

1. Dans les créatures où il n'est encore qu'à son commencement, le cerveau parait très-simple : c'est UQ bouton , ou un couple de boutons , formé de reifiorescaice de la moelle épinière, et il ne distribue des nerfs qu'aux sens les plus indispensables. Dans les oiseaux et dans les poissons dont lés cerveaux, suivant l'observation de Willis, ont une structure presque pareille; le nombre des tubercules va -jusqu'à cinq ou même plus, et ils sont ai]ssi plus distincts les uns des autres; enfin, dans les animaux à sang chaud , la distinction du cerveau et du cervelet est mieux marquée. Les lobes da premier, selon l'organisation de Tanimal , sont unis ou séparés entre eux , et chacune des parties se conforme à cette disposition générale. Ainsi la nature, aussi bien dans l'entière formation de l'espèce que dans l'abrégé et le terme de son oeuvre, le cerveau, n'a qu'un seul prototype ^ dont elle ne

s'écarte nulle pan , pas même dans le moindre vef< dans le moindre insecte, et qu'elle change d'oiH manière presque imperceptible dans chaque espèce] suivant la variété de l'organisation externe; maii tout en le modiâant, elle le développe, die l'agranj dit, elle le perfectionne, jusqu'à ce qu'à la fin il atteigne son plus haut degré d'épuration dani l'homme. Le cervelet s'achève avant le . cerveau i plus étroitement uni à la moelle épinière, dont il se rapproche davantage par son ori^ne, il établil des points de ressemblance entre plusieurs espècesj qui n'en présentent d'ailleurs aucun dans la con^ figuration du cerveau. Et il ne Ëiut pas que ceci nous étonne , puisque des nerfi d'une grande im^ portance pour l'économie animale partent du cer* velet, de telle sorte, que la nature, pour produis la fleur de la pensée, en jeta les premiers germeâ dans l'épine dorsale et les développa dans les parties antérieures.

2. Les lobes du cerveau paraissent sous plusieun rapports {dus achevés dans leurs plus nobles parties. Non -seulement leurs circonvolutions soni plus profondément et plus soigneusement mai^ quées, phis nombreuses et plus diversifiées dan^ l'homme que dans aucun autre animal 9 non-*seulement la partie corticale du cerveau humain en esi la portion la plus tendre et la plus déUcate , puisqu'il peut être réduit par la dessiccation au vingt

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cinquièine de son poids; mais le trésor de la moelle cérébrale, c{ui est couvert et entrelacé par cette partie corticale , est plus délicat y plus déterminé et, toute proportion gardée, plus grand, dans les animaux les plus nobles, spécialement dans l'honmate, que dans toutes les autres créature^. Dans l'bomme le cerveau est beaucoup plus pesant que le cervelet, et ceci indique clairement que le premier est remjdi intérieurement et ^e*M»n élaboration est plus abondante.

5* Toutes les expériences rassemblées jusqu'ici par Haller, le plus savant physiologiste qu'aucune nation ait jamais produit, tendent à montrer com* bien il serait inutile de chercher le travail iiwisUfU de la formation des idées en substance et distribué^ entre les parties matérielles du cerveau : je suis persuadé, d'ailleurs, quand aucune de ces expériences n'existerait, qu'en réfléchissant sur le véritable mode de formation des idées, nous serions arrivés à la même conséquence. Pourquoi nommons-nous les pouvoirs de la pensée, suivant leura différentes relations, ima^ation et mémoire, esprit et jugement? Pourquoi distinguer Timpulsion du désir de celle de la volonté simple, et le pouvràr de la sensation de celui du mouvement? La moindre réflexion impartiale nous dit que les fiicultés ne sont pas séparées localement , comme si le jugement résidait dans une partie du cerveau, la mé-

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moire et rim^gmauoii dans ui^e ajuire, les passions et les pouvoirs sensitifs dans une uoisième; car la pensée de notre ame est indivisiJ^le » et chacun de ses effets est un révoltât de la pensée. Il serait donc absurde, jusqu'à un certain point, de .tenter de disséqiier les relations abstraites, comme autant de corps , et de morceler l'ame , comme Médée fit des meml^res de son frère. Si la matière de la misation, qui est entièrenn^i^distinctç du fluide nerveux (en admettant qu'il existe), échappe à nos çbservatiops dans les sens les plus grossiers , combien d^oQs-nous être plus incapables de découvrir lai çonnesiion spirituelle qui e^t (établie entre tous x^os sen^ $t nos perceptions , et non^seulement de lef voir et de les sentir, mais de pouvoir les eïciter à volonté dans les diffiérentes parties, du cerVeau, conupe les toutes d'un clavecin, que nous &isons ré^oimer quand il nous plfât ! Je suis loin d'entret^l^r le moins du monde une telle espérance.

4* ^^A ^^^^ encore plus éloigné, quand je cop- ^dère la structure du cerveau et celle des , nerfs. Combi^ ici l'écwomie de la nature e^t diffi&rente de ce que serait tentée de supposer une physiolof^e abstraite des sens et des facultés de l'aine! Où est celui qui, d'après des notions purement métaphysiques, inférerait que les nerfs naissent, se divisent et se réunissent , comme, cela arrive réellement ? et encore ces parties du . cerveaa