CHAPITRE TI

suma; preuve incontestable que la nature flexible d'un être humain, même quand il est né et a été élevé pendant quelque temps au milieu des hommes, peut s'habituer en peu d'années au mode inférieur de la vie des animaux, parmi lesquels il a été jeté par quelque hasard funeste.

Comment pourrais -je décrire l'odieux spectacle que l'homme eût présenté, s'il eût été condamné par le destin à être un fœtus animal dans le sein d'un quadrupède ? Quels sont ceux de ses pouvoirs qui auraient été fortifiés ou affaiblis? quelles seraient la démarche, l'éducation, la manière de vivre, la structure physique de l'animal humain? Mais, loin de moi, image impie, image épouvantable! monstre effrayant dont la ]N"ature s indigne! tu n'existes pas dans le monde j ma plume ne dessinera pas tes traits.

2. Uaititude droite de Vhomme n'est naturelle qii^à lui; mais cette forme d^ organisation est commune à toute son espèce^ dont elle est le caractère distinct if.

On n'a trouvé sur la terre aucune nation qui marchât sur les pieds et sur les mains. Les plus sauvages, quelque rapprochées qu'elles soient des animaux dans leurs formes et leur manière de vivre, en diffèrent toutes par le mode de station. Il n'est pas jusqu'aux automates de Diodore, et à quelques autres êtres llibuleux des écrivains de fantiquité et

l6o LIVRE III.

du moyen âge, qui ne soient des êtres bipèdes; el je ne puis concevoir, conmient l'espèce humaine, si elle n'a reçu de la nature qu'une attitude abjecte et horizontale, a pu jamais s'élever à une attitude ■ si contiainte et si compliquée. Que n'a-t-il pas fallu j pour accoutumer à notre nourriture et à notre manière de vivre, les hommes sauvages que l'on a découverts; pourtant ils n étaient pas sauvages originairement, et ne l'étaient devenus qu'en demeurant quelques années au milieu des animaux. La jeune fille de la terre de Labrador avait quelques idées de son premier état, et elle conservait quelques traces du langage et des instincts de son pays natal; mais sa raison ne dépassait pas le cercle de l'instinct animal : il ne lui restait aucun souvenir ni de la traversée, ni de la vie sauvage. Celles dont nous avons parlé plus haut, non-seulement étaient privées de la parole , mais semblaient en être privées pour toujours. — Et l'animal humain, s'il eiit été pendant des siècles de siècles dans cet état abject, et que par des proportions entièrement différentes il eût reçu la forme quadrupède dans le sein de sa mère, eiit abandonné cet état de son propre mouvement et se fût élevé à l'attitude droite ! De la condition de l'animal qui le courbait vers la terre, comment eût-il pu s'élever à l'état d homme, et avant qu'il ne fût homme, inventer la parole humaine ? Si l'homme eût com-