CHAPITRE VI. lÔy

contraire lui soit aussi impossible que de voler; non seulement cela se voit par les enfans, mais encore l'expérience l'a démontré par l'exemple des hommes qui ont été élevés au milieu des animaux. On connaît onze ou douze exemples de ce genre', et quoiqu'ils n'aient pas été tous suffisamment observés et décrits, pourtant quelques-uns prouvent évidemment que la démarche la plus incommode à l'homme n'est pas impraticable à sa nature flexible. Sa tête et son abdomen font une légère saillie; son corps peut donc tomber en avant, comme quand la tête penche dans le sommeil. Nul corps privé de vie ne peut rester debout. Ce n'est que par l'exercice combiné d'actions innombrables que notre manière artificielle de nous tenir droit et de marcher, devient possible.

Ainsi , on peut concevoir aisément qu'en se prêtant à la démarche des quadrupèdes, plusieurs membres du corps humain doivent changer de formes et de proportions; c'est ce que l'on voit par les hommes sauvages. L'enfant irlandais, décrit par Tulpius, avait le front plat, l'occiput élevé, le gosier alongé et d'où sortait une espèce de bêlement, la langue épaisse et qui touchait presque au palais, et le creux de l'estomac profondément enfoncé : c'est précisément ce qui doit arriver dans

1. Voyez le Système naturel de Linné j le Supplément de Martini à Buffon , etc.

l58 LIVRE III.

la marclie quadrupède. La jeune fille flamande, qui marchait droite, «t qui conservait encore beaucoup de choses de la nature de la femme, comme j ^ de se parer d'un tablier de paille , avait la peau | \ brune, épaisse et velue, et de longs cheveux épais. La jeune fille trouvée à Songi, en Champagne, avait l'air sombre et hagard; ses doigts étaient singulièrement nerveux et ses ongles d'une longueur démesurée; ses pouces surtout étaient si forts et si alongés, qu'elle s'élanrait d'arbre en arbre comme un écureuil : son pas rapide n'était pas celui de la marche; elle semblait fuir en sautillant et en glissant; à peine pouvait-on distinguer le mouvement de ses pieds. Le son de sa voix était fluble et tendre; son cri, perçant et glacé : elle avait k une force et une agilité extraordinaires, et il lui ^ était si difficile de se priver de sa nourriture accoutumée, qui se composait de chair crue et saignante, de poisson, de feuilles et de fruits, que non-seulement elle fit tous ses efforts pour échapper à ses gardiens , mais qu'elle tomba dangereusement malade, et qu'elle ne put trouver de soulagement qu'en suçant du sang chaud , qui glissait dans ses veines comme une sorte de baume. Ses dents et ses ongles tombèrent à mesure qu'elle s'accoutuma à notre nourriture. Des douleurs insupportables resserraient son estomac et ses entrailles, particulièrement Tœsophage, qui se dessécha et se con-