CHAPITRE PREMIER

L'hojjime est par son oj^ganisation un être raisonnable.

L'orang-outang ressemble intérieurement et exîrieurement à l'homme; son cerveau a la même )rme; il a d'ailleurs la poitrine large, les épaules lates; son visage se rapproche du nôtre, et son râne est jeté dans le même moule. Son cœur, îs poumons, le foie, la rate, l'estomac et les inistins sont semblables à ceux de l'homme. Tjson ^

distingué quarante - huit parties dans lesquelles

ressemble plus à notre espèce qu'à celle du nge ; et lès actions que l'on raconte de lui jusu'à ses vices et ses folies, et probablement aussi i menstruation , présentent des similitudes avec îspèce humaine.

Il est donc incontestable que dans ses actes inrnes, dans les opérations de sa pensée, il doit résenter aussi quelque ressemblance avec l'homme,

les philosophes qui voudraient ne voir en lui

1 . Tjsoris j4natoniy of a pjgmj compared with that qf a onkejr, an ape, and a mon. Lond., l'^Si, pag. 93-94.

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qu'une simple machine animale, manqueraient à n'en pas douter de termes de comparaison. Le castor se bâtit une habitation, mais il n'obéit qu'à l'instinct; tout le mécanisme de son être est combiné pour cette opération : mais il ne peut rien faire de plus, ni s'associer avec l'homme, ni prendre part à ses idées et à ses passions. Le singe, au contraire, n'a pas un instinct déterminé; son mode de pensée, qui touche d'une part aux limites de la raison, ne quitte pas le champ de l'imitation. Il imite tout, et ainsi il faut que son cerveau soit propre à des milliers de combinaisons d'idées sensibles, dont aucun autre animal n'est capable; car ni le sage éléphant , ni ne chien industiieux , ne peuvent faire ce que fait le singe. Que serait-ce, s'il se perfectionnait lui-même! mais c'est ce qui lui est impossible ; il y trouve un obstacle invincible : son cerveau est incapable de combiner avec ses propres idées celles d'autrui, et de faire ce qu'il imite comme une chose qui lui serait propre. La femelle décrite par Bontius, avait une sorte de modestie et se voilait de sa main quand un étranger entrait : elle soupirait , pleurait et semblait accomplir des actions humaines. Les singes dont parle Battel, marchent en sociétés, s'arment de massues, et chassent les éléphans de leur voisinage. Le singe que de la Brosse mettait à table, se servait d'un couteau et d'une fourchette; il était susceptible de