CHAPITRE I

eût été établi avec toute l'exactitude mailiématique dès le temps des Grecs. Pour l'ordinaire, nous nous contentons de considérer la terre telle qu'un grain de sable qui se meut dans cet abîme immense, où elle accomplit son cours autour du soleil, ce soleil avec des niilliers d'autres autour de leur centre commun, et probablement plusieurs autres systèmes pareils de soleils dans des espaces définis des cieux, jusqu'à ce qu'à la fin l'intelligence et l'imagination se perdent à la fois dans celte mer d'immensité et d'éternelle grandeur, sans trouver ni fin ni issue.

Mais il ne faut pas s'arrêter à cet étonnement stérile, comme si c'était là le but de la contemplation de l'univers : pour la nature, qui se suffit en entier à elle-même , le grain de sable n'est pas de moindre valeur qu'un tout incommensurable; ^ elle détermine les points de l'espace et de l'existence où des mondes seront formés, et dans chacun de ces points elle est comme un tout dans la plénitude indivisible de ses pouvoirs, de sa sagesse et de sa bonté, comme s'il n'existait pas un autre point de la création, pas un autre atome terrestre. Quand j'ouvre le grand livre de l'univers, et que je vois devant moi ce palais immense que la divinité seule peut remplir de toutes parts, je réfléchis aussi profondément que je le puis sur les rapports du tout aux parties et des parties au tout. Ce fut une seule et même puissance qui créa le soleil resplen-

dissant, et qui maintient dans son orbite le grain de sable ; la même puissance qui contraignit des millions de soleils à tourner, conmie il est vraisemblable, autour de l'étoile de Sirius, et qui étend à cette boule de terre les lois de la gravitation. Quand je considère que la place occupée par notre terre dans ce temple de soleils, que la ligne décrite par elle dans sa course; que sa grandeur, sa masse et toutes les choses qui en dépendent, sont déterminées par des lois qui agissent à travers l'infini, je dois non -seulement être content de la place qui m'a été destinée , et me réjouir d'être si bien formé pour accomplir mon rôle dans le choeur harmonieux des êtres, à moins toutefois que je ne veuille me révolter follement contre la Toute-puissance; mais encore ma plus noble occupation sera de rechercher ce que je dois être dans la place qui m'a été réservée, et ce que, selon toutes les probabilités, je ne peux être que là seulement.

Si dans ce qui me paraît avoir le plus de bornes et le moins de consistance, je découvre non-seulement des traces d un grand pouvoir créateur, mais encore une connexion évidente entre les plus petites choses et le plan du créateur dans l'immensité, la meilleure fonction de ma raison sera, en s'efTorçant de prendre Dieu pour modèle, de suivre ce plan et de se conformer elle-même à la pensée divine. Je ne chercherai donc pas sur la terre un