CHAPITRE I

spirituelles au sein de la chaleur vliale la plus

salutaire. Revenons donc sur les lignes du livre de

T.i^ \ la nature, et livrons à notre examen les plus belles

■ quelle ait jamais tracées, les tablettes même du

; cerveau; car, comme les organisations qu'elle a

établies ont pour but la sensation, le bien-être,

le bonheur de la créature, il faut croire que la tête

uj^ est la partie de ses oeuvres où nous pouvons éiu-

^ ^ dier sa pensée avec l'espérance la mieux fondée de

! la découvrir.

1. Dans les créatures où il n'est encore qu'à son commencement, le cerveau paraît très-simple : c'est un bouton , ou un couple de boutons , formé de l'efllorescence de la moelle épinière, et il ne distribue des nerfs qu'aux sens les j)lus indispensables. Dans les oiseaux et dans les poissons dont les cerj, veaux, suivant l'observation de Willis, ont une structure presque pareille, le nombre des tubercules va jusqu'à cinq ou même plus, et ils sont aussi plus distincts les uns des autres; enfin, dans les aniniaux à sang chaud, la distinction du cerveau et du cervelet est mieux marquée. Les lobes I du premier, selon l'organisation de l'animal, sont I unis ou séparés entre eux , et chacune des parties I se conforme à celte disposition générale. Ainsi la

i nature, aussi bien dans fentière formation de l'espèce que dans l'abrégé et le ternie de son œuvre, ( le cerveau, n'a qu'un seul prololype, dont elle ne

rrK

ira-

s'écarte nulle part , pas même cLn5 le moindre ver, le moimlre in&ecte, et qu'elle change d'une presque imperceptible dins cha<{ue espèce, suivant la variété de rorganisaiion externe ; mtii^ tooâ en le modiùant, elle le développe, elle l'agrandii, elle le perfectionne, juàqu'à ce quà la tin il atteigne «on plus baat degré d'épuration danfti rbomme Le cervelet sachèTe a^~ant le cerveau . plus éiroileflieni uni a la moelle epimère, dont il i se rapproche davantage par son origine, il établit i des points de ressemblance entre plusieurs espèces, i <|in n'en préscnient d'ailleurs aucun dans la con- . iî^uratioo du cerveau. Eli il ne £uit paa que ceô nous étonne , puisque des nerti d'une grande io»^ portaAce pour l'économie animale parlent du cer» veiet, de telle sorte, que La nature, pour produire L tletir de la pensée, en jeta les premiers germes dons 1 épine dorsale et les développa dan» les partia

2. Les lobe» du cerreui parainet soos rapports plus achevés dbns leurs plus nol parties^ >oD-seuUit1 leurs circonvolutions soaiB#~ plus profoodement et plus sotgnetisemcnt mir m^ ^^^ quées, plus nombreuses et plus diversifiées dÉOM^ 1 hocniBe que dans aucun autre animal ; noo-seole-! Bient b partie corticale du cerveau humain en la {^>ruvn la plus tendre et L plus dehcate, pt qu'il peut être réduit par la dessiccation au vi

J'y 8 LIVRE IV.

moire et rimaglnalion dans une autre, les passions et les pouvoirs sensitifs clans une troisième; car la pensée de notre ame est indivisible , et chacun de ses effets est un résultat de la pensée. Il serait donc absurde, jusqu'à un certain point, de tenter de disséquer les relations abstraites, comme autant de corps , et de morceler l'ame , comme Médée fit des membres de son frère. Si la matière de la sensation, qui est entièrement distincte du fluide nerveux (en admettant qu'il existe), échappe à nos observations dans les sens les plus grossiers , combien devons-nous être plus incapables de découvrir la connexion spirituelle qui est établie entre tous nos sens et nos perceptions , et non-seulement de les voir et de les sentir, mais de pouvoir les exciter à volonté dans les diff'érentes parties du cerveau, comme les touches d'un clavecin, que nous faisons résonner quand il nous plaît ! Je suis loin d'entretenir le moins du monde une telle espérance.

4. J'en suis encore plus éloigné, quand je considère la structure du cerveau et celle des nerfs. Combien ici l'économie de la nature est diff^érente de ce que serait tentée de supposer une physiologie abstraite des sens et des facultés de l'ame ! Où est celui qui, d'après des notions purement métaphysiques, inférerait que les nerfs naissent, se divisent et se réunissent , comme cela arrive réellement? et encore ces parties du cerveau