CHAPITRE III

et les animaux portent-ils dans leurs os de la terre calcaire? parce que c'est une des dernières combinaisons de la matière, qui, par l'effet de sa structure interne, a pu entrer dans l'organisation d'un corps vivant pour en composer la partie osseuse. Il en est de même de tous les autres élémens de notre corps.

Quand les portes de la création furent fermées, les formes d'organisation déjà choisies restèrent invariables comme autant de voies et d'issues que les pouvoirs inférieurs devaient suivre à l'avenir pour s'élever et se développer dans les limites de la nature. De nouvelles formes ne se présentent plus; mais nos pouvoirs varient incessamment dans leurs progrès en se revêtant de celles qui existent, et ce que l'on nomme organisation, n'est à propre-, ment parler que \tchelle ascendante qui les conduit à un état plus élevé.

La première créature qui se présenta à la lumière, et qui se produisit elle-même aux rayons du jour, comme une souveraine du royaume souterrain, fut une plante. Quelles sont ses parties élémentaires? des sels, de l'huile, du fer, du soufre et d'autres pouvoirs d'un' genre assez délicat pour être élevés jusqu'à elle. Par quel moyen a- 1- elle acquis ces parties? par l'effet de son pouvoir organique interne, qui, aidé des élémens, s'est efforcé de se les approprier. Et qu'en fait -elle? elle les

attire, les assimile à sa substance et les purifie. Ainsi les plantes , à la fois salubres et vénéneuses , ont pour destinée de conduire des particules grossières à une condition plus parfaite : tout le méca- » nisme d'une plante consiste à élever des substances inférieures à un état supérieur.

Au-dessus de la plante est l'animal qui se nourrit de ses sucs; l'éléphant seul est le tombeau d'un million de plantes : mais c'est un tombeau vivant et actif qui les animalise en partie de lui-même. Les pouvoirs inférieurs s'élèvent à la forme la plus épurée de la vitalité. Il en est de même des animaux carnivores. Comme si elle eût redouté pardessus tout une mort languissante, la nature a fait la transition rapide; elle l'a abrégée, et a accéléré le mode de transformation en formes vitales supérieures. L'homme est le plus grand meurtrier de tous les animaux, c'est-à-dire, la créature qui possède les organes les plus délicats. Il peut assimiler à sa nature presque toutes choses, à moins pourtant qu'il ne descende trop loin au-dessous de lui dans l'organisation vivante.

Pourquoi le Créateur a-t-il choisi ce système si destructif en apparence ? Quelque pouvoir hostile s'est -il ingéré dans son œuvre, pour faire d'une espèce la proie d'une autre? ou est-ce la faute du Créateur, s'il n'a pu établir quelque autre loi de conservation entre ses enfans? Déchirez l'enve-