CHAPITRE HT

animaux dont elles ont cruellement adopté la nourriture vivante. Aussi le règne de la pensée et de l'irritabilité ne présentp-t-il là (et c'est la loi de la nature) aucun progrès visible, aucune sorte de transition, et l'un des premiers seniimens dont les institutions sociales aient fait un devoir à l'homme, a été l'horreur qu'excitent en lui les chairs palpitantes d'un animal vivant. Tous ces pouvoirs sont évidemment d'un genre spirituel, et c'est probablement de là que l'on est parti pour établir diverses hypothèses relativement au fluide nerveux en tant que véhicule perceptible des sensations. Le fluide nerveux, si tant est qu'il existe, conserve en santé le cerveau et les nerfs, de telle sorte que, sans lui, ils ne seraient plus que des cordes et des vaisseaux inutiles. Ses fonctions sont donc toutes matérielles, tandis que l'opération de la pensée, dans ses perceptions et ses facultés, est entièrement spirituelle, quels que soient les organes qu'elle puisse employer. Quelle est donc la transformation que subissent ces pouvoirs spirituels qui échappent à tous les sens de l'homme? Ici la nature a sagement tiré un voile devant nos yeux, et comme nous n'avons pas de sens approprié à ce nouvel ordre de choses, elle ne nous a donné aucune idée des changemens et des transitions du règne spirituel. Il est probable que cette connaissance est incompatible avec notre existence présente et avec les sentimens sensuels auxquels nous

sommes asservis sur la terre. Elle n'a exposé à nos regards qu'une chaîne ascendante de formes et de règnes inférieurs- les milliers de voies invisibles par lesquelles elle les perfectionne , sont autant de secrets qu'elle ne nous a point confiés j et ainsi le règne des choses qui sont à naître , est le grand vhri ou Hades, dans lequel aucun œil ne peut pénétrer. D'ailleurs, comme chaque espèce a sa forme déterminée, qui entraîne avec elle celle des moindres détails de l'organisation , il semble que cette loi s'oppose à cet anéantissement , et la raison en est évidente. Toute créature ne peut et ne doit être produite que par des créatures de son espèce. Ainsi l'auteur des choses, dans sa sagesse immuable, a déterminé avec ordre et précision le moyen jiar lequel un pouvoir organisé, soit dominant, soit dépendant, devait atteindre une activité visible, de telle sorte que rien ne puisse échapper à ses formes une fois déterminées. L'homme, par exemple, renferme en lui une si grande variété d'inclinations et de capacités, que nous le contemplons souvent avec étonnement comme un être merveilleux et surnaturel qu'il nous est impossible de comprendre. Or, puisque ces effets ne peuvent exister sans fondemens organiques, nous sommes conduits à considérer l'espèce humaine, si nous pouvons hasarder une conjecture sur ces secrets abîmes de la nature, comme le confluent universel des pouvoirs orga-