CHAPITRE IV

tiaux, les nerfs optiques ne se concentrent pas en n seul et même foyer, pas plus que dans aucune réature les nerfs de tous les sens, et à plus forte aison ceux du corps entier, ne vont se réunir en n seul faisceau, quoique lame se sente présente et gisse dans ses membres les plus petits. C'est donc ne notion sans base et anti-pbysiologique, d'imainer que le cerveau pense de lui-même, que le uide nerveux sente de lui-même : il est plus con- )rme à l'expérience générale de croire qu'il y a es lois pliysiologiques particulières, en vertu desuelles lame accomplit ses fonctions et combine 3S idées. Que cela se fasse conformément à ses rganes et en harmonie avec eux; que, si l'instrulent manque, l'artisan soit dans l'impossibilité de Dntinuer son œuvre, c'est ce qui ne peut être jîvoqué en doute : mais la nature du phénomène 'en reste pas moins la même. Ici le mode d'action e la pensée et l'essence de ses idées se présentent

l'examen.

Et d'abord, il est constant que la pensée, et jiême la première perception par laquelle l'ame se ^présente un objet externe, est entièrement distincte s la chose même dont le sens lui révèle l'existence, 'est ce que nous appelons image, sans comprendre îr là le point lumineux qui se peint dans l'œil sans ourtant atteindre jusqu'au cerveau. L'image dans mie n'est qu'un être idéal, qu'elle forme elle-même I. 18

à l'occasion des sens. Du chaos des choses qui l'entourent, elle sépare une figure sur laquelle elle fixe son alLention, et ainsi par son pouvoir intime elle compose de plusieurs êtres un tout qui lui appartient en propre, et qu'elle peut encore faire revivre quand il a cessé d'exister. Les rêves et l'imagination peuvent le combiner suivant des lois très -différentes de celles sous lesquelles les sens le présentent réellement; et c'est ce qu'ils font en effet. Les rêves du malade, que Ton a donnés tant de fois comme des preuves manifestes du matérialisme, attestent, au contraire, la spiritualité de l'ame. Écoutez les paroles d'un fou et suivez les progrès de sa pensée j il tourne sur l'idée qui lui a laissé des traces si profondes qu'elle a dérangé ses organes et brisé toute liaison avec d'autres sensations ; c'est à elle qu'il rapporte toutes choses, parce que c'est elle qui le domine et qu'il ne peut lui échapper : pour cela, il s'entoure d'urv monde qui n'appartient qu'à lui, il établit dans ses idées une liaison toute particulière, et les divagations de son ame ont au plus haut degré un caractère frappant de spiritualité. Ce n'est ni d'après la situation des cavités du cerveau, ni d'après ce que lui représentent les sensa-i lions, qu'il combine les images et les choses; mais selon l'affinité que d'autres idées ont avec celle qui le domine , et selon qu'il peut les ramener à ce type immuable. Toutes les associations d'idées se

forment de la même manière : elles relèvent d'un être qui éveille les souvenirs par sa propre énergie, souvent avec une idéocratie toute spéciale, et qui lie les idées entre elles en vertu d'une sorte de penchant et d'amour interne , plutôt que de l'action seule du mécanisme extérieur. Je voudrais que des hommes pleins de candeur nous ouvrissent sur ce point les secrets de leurs cœurs, et que des obserl'ateurs habiles, surtout des médecins, fissent contiaitre les phénomènes que leurs malades présen- Lent, et je suis convaincu que nous aurions alors des preuves manifestes de l'existence d'un être , oroariique, il est vrai, mais agissant de lui-même, conformément aux lois d'une harmonie spirituelle. C'est d'ailleurs ce qui est démontré par la manière irtificielle dont se forment nos idées depuis l'enfance, par le cours prolongé que l'ame suit pour irriver, quand le temps en est venu, à la conscience il'elle-même, et pour apprendre, après des peines infinies, à faire usage de ses sens. Plus d'un psydiologue a été frappé de l'adresse avec laquelle un snfant acquiert les idées de couleur, de figure, de grandeur et de distance, et apprend ainsi à voir. Le sens corporel n'enseigne rien j car l'image se jeint dans l'œil au premier moment où il s'ouvre, lussi fidèlement qu'à la dernière époque de la vie: :nais l'ame apprend à mesurer, à comparer et à percevoir spirituellement par le moyen des sens.

En cela elle est aidée par l'oreille, et le langage est certainement un moyen spirituel plutôt que corporel de former des idées. Personne, s'il n'est vide de sens, ne peut prendre le son et le mot pour une seule et même chose; ils diffèrent tous deux autant que le corps et l'ame, autant que l'organe et le pouvoir. Le mot éveille le souvenir de l'idée qui lui correspond et la fait passer de l'ame d'un autre dans la nôtre propre. Mais le mot n'est pas ridée, pas plus que l'organe matériel n'est la pensée. Comme le corps se développe par la nourriture, de même notre ame s'agrandit par les idées : nous remarquons même ici la même loi d'assimilation, décroissance et de reproduction, mais d'une manière qui n'est pas corporelle et suivant un mode particulier. L'ame , qui peut se rassasier d'une nourriture qu'elle est incapable de s'approprier et de convertir en sa propre substance, renferme d'ailleurs en elle un système de pouvoirs spiiituels dont chaque déviation est une maladie sthénique ou asthénique , c'est-à-dire, une dépravation. Elle développe cette vie interne avec un pouvoir productif, dans lequel famour et la haine, l'attrait pour ce qui appartient à sa nature , et l'aversion contre ce qui lui est contraire, se déploient comme dans la vie terrestre. En un mot, sans qu'il y ait en cela aucune illusion poétique, il se forme en nous un homme spirituel et interne