CHAPITRE IT

qui a une nature propre, ne se sert du corps que comme d'un instrument et agit encore selon sa propre nature , même quand les organes corporels sont le plus dérangés. Plus l'ame est séparée du corps par la maladie ou quelque état passionné, et contrainte , pour ainsi dire , d'errer dans la sphère idéale de son propre univers, plus les phénomènes par lesquels se manifeste la puissance spontanée qu'elle a de créer et d'unir des idées, présentent un caractère étrange. Dans le désespoir, elle s'égare à travers les scènes de sa vie passée, et conmie elle ne peut ni briser sa nature, ni abdiquer la mission qui lui a été donnée de former des idées, elle se crée un monde dont elle habite seule les sphères indéfinies.

La conscience^ celte sublime prérogative de la pensée humaine, se forme et se développe peu

I à peu d'une manière spirituelle et par les voies de Yhumanilé. L'enfant n'a qu'une conscience encore confuse , quoique son ame s'efforce incessamment d'atteindre au dernier terme et de se sentir vivante et présente dans chacun de ses sens.

I Si elle tend à acquérir des idées, c'est pour se reconnaître distinctement au milieu de ce monde de Dieu et pour jouir de son être avec une énergie humaine. L'animal ne fait encore qu'errer dans un rêve obscur : sa conscience est partagée entre tant d'irritations matérielles et tellement enveloppée par

elles, quil lui est impossible, par son organisalion même , de s'élever à aucune activité féconde et progressive. Lliomme aussi n'a la conscience de son état phvsique que par le médium des sens; et quand ceux-ci souffrent, il n'est pas étonnant qu'une idée dominante bouleverse son ame et l'amène à représenter en lui un drame ou gai ou inélancolique. Mais encore, cet être ainsi jeté dans une région idéale plus animée , atteste l'énergie interne par laquelle le pouvoir de sa conscience et de sa spontanéité ne cesse de se déployer au sein des mouvemens les plus désordonnés. Rien n'excite tant dans l'homme l'activité de son existence que la connaissance; la connaissance d'une vérité qu'il a acquise de lui-même , qui s'est confondue avec sa nature la plus secrète, et pendant qu'il la contemple, les objets visibles et environnans s'évanouissent pour lui. Quand une pensée sublime le saisit, et qu'il en poursuit le cours, il s'oublie lui-même, il perd la conscience du temps qui s'écoule et de ses forces vitales qui s'épuisent. La douleur physique la plus aiguë peut être suspendue par la survenance dans l'ame de quelque idée féconde. Sous linfluence de la passion, surtout de la plus pure et de la plus ardente de toutes, de l'amour de Dieu, les hommes ont méprisé la vie et bravé la mort ; et toutes leurs idées s'étant ainsi concentrées en une seule , ils

ont joui comme dans le ciel. Le travail le plus ordinaire est difficile, si le corps seul doit l'entreprendre; mais l'amour rend facile Toccupalion la plus rude, et charme les travaux les plus longs et les plus rebutans. Devant lui s'évanouissent le temps et l'espace, et quoi qu'il fasse, il ne quitte jamais sa région idéale. Cette nature morale se retrouve jusque parmi les peuples les plus sauvages. Peu leur importe de savoir pour quelle cause ils combattent ; ils combattent pour une foule d'idées. Le cannibale altéré de vengeance, poursuit sous une forme monstrueuse une jouissance qui relève de la pensée.

Aucune maladie de l'organe, aucune circonstance , aucun phénomène ne peut nous abuser jusqu'à nous faire considérer comme primitif le pouvoir qui agit en lui. La mémoire, par exemple, varie avec les organisations ; îantùt elle se forme et se développe à l'aide des images, tantôt à l'aide de signes abstraits, de mots ou de nombres. Dans la jeunesse, pendant que le cerveau est tendre, elle est douée d une extrême vivacité; dans la vieillesse, quand le cerveau se durcit, elle s'appesantit et s'attache aux idées surannées. Il en est de même des autres facultés de l'ame, et il ne peut en être autrement si elles opèrent organiquement. A ce sujet nous pouvons remarquer ici que les lois relatives au mode de consenation et de renomellement des

:3 8o LIVKE V.

idées, sont entièrement spirituelles et nullement physiques. Des liommes ont perdu le souvenir de cerlaines années, même de certaines parties du discours, des noms, des substantifs, et même de certaines lettres et de certains caractères, tout en conservant celui des années précédentes, et en continuant à se servu^ des autres parties du discours; l'ame n'avait été paralysée que dans celui de ses membres où l'organe avait souffert. Si la chaîne de ses idées était maténeile, elle devrait, d'après ces phénomènes, ou se mouvoir dans le cerveau et se former certaines cases pour certaines années, certains noms, certains substantifs, ou, si les idées se" durcissent avec le cerveau, aucune ne doit échapper à cette loi générale; et pourtant combien les souvenirs de la jeunesse sont encore vivans dans la vieillesse ! Quand l'ame, par l'état de ses organes, ne peut plus combiner ses idées avec vivacité, ou y réfléchir d'une manière lumineuse, elle s'attache plus intimement aux acquisitions de ses belles années, dont elle dispose comme de sa propriété. Dans les instans qui précèdent la mort, et dans toutes les situations où elle se sent moins enchaînée par le corps , ces souvenirs s'éveillent avec toute la vivacité d'un plaisir d'enfance; et c'est de là surtout que naissent les plaisirs du vieillard et le bonheur du mourant. Depuis le commencement de la vie, notre ame semble n'avoir qu'une mission.