CHAPITRE V

OU nous pouvons nous regarder comme aussi certains de cette fin que de l'existence d'un Dieu ou de celle qui nous est propre.

Pourtant combien il est rare d'atteindre ici-bas ce but éternel, infini! Chez toutes les nations, la raison porte les chaînes du sens animal ; on cherche le vrai dans les sentiers les plus trompeurs , et cette beauté, cette rectitude, pour lesquelles nous sommes créés par Dieu, sont corrompues par la négligence et la dépravation. Peu d'hommes font de la céleste humanité, dans le sens du mot le plus pur et le plus étendu, l'étude véritable de leur vie; la plupart ne commencent que tard à y penser, et les meilleurs des hommes sont incessamment ramenés par de vils penchans des plus sublimes transports à la vie animale. Parmi les mortels, qui peut dire qu'il atteindra ou qu'il a atteint la pure image de l'homme qui habite en lui. Ainsi donc, ou le Créateur s'est trompé dans le but qu'il a placé devant nous, et dans l'organisation qu'il a si habilement composée pour servir à le poursuivre^ ou ce but n'est atteint qu'après notre existence présente , et la terre n'est qu'un lieu A' exercice, et celte vie un état de préparation. D'après cela, il est vrai, le bas ne peut manquer de se trouver uni souvent au sublime; et, en tout, l'homme n'est élevé que d'un faible degré au-dessus de l'animât. D'ailleurs, la plus grande variété doit régner parmi les hom-

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mes ; puisque la terre présente une si étonïiantc diversité d'objets, et que dans tant de pays, sous tant de circonstances, l'espèce humaine est si pro* fondement courbée sous le joug du climat et de la nécessité. La Providence a considéré, dans ses desseins, d'un seul regard tous ces degrés, ces zones , ces variétés , et a su développer l'homme dans chacun d'eux, de même qu'elle a élevé par degrés les pouvoirs inférieurs, sans qu'ils en eussent conscience. C'est une chose surprenante, quoique incontestable, que de tous les habitans de la terre l'homme est celui qui est le plus loin d'atteindre sa destination. Tout animal atteint ce que son organisation peut atteindre : l'homme seul reste en arrière, précisément parce que son but est trop élevé, trop étendu, trop illimité, et qu'il commence sur cette terre à un degré trop inférieur , à une époque trop tardive , et avec trop d'obstacles externes et internes. L'instinct, ce don maternel de la nature, est le guide certain de l'animal, qui, fait pour obéir, n'est qu'un esclave dans la maison du père souverain. L'homme est en cela un véritable enfant; et si l'on excepte quelques penchans nécessaires, il faut qu'il apprenne tout ce qui appartient à la raison et à Thumaniié. D'ailleurs, il apprend imparfaitement, parce qu'avec les semences d'intelligence et de vertu il reçoit en liéritage les préjugés et les mauvaises coutumes;