CHAPITRE VI

guérir : ils voient approcher le passager , et rassurent d'une main affermie sa niarclie chancelante.

4. Puisque nous sommes d'une espèce moyenne entre deux ordres que nous partageons pour ainsi dire, je ne puis croire que l'état futur soit si éloigné du présent et ait avec lui si peu de communication que la partie animale de l'homme est inclinée à le supposer; et à dire vrai, l'histoire de l'espèce humaine présente un grand nombre d'accidens et d'événemens qu'il m'est impossible de comprendre sans le concours d'une influence supérieure. Par exemple, il me paraît inexplicable que l'homme jait pu commencer la carrière du- perfectionnement, !et inventer le langage et la première science sans un guide supérieur, et plus il a lardé à recevoir cet appui tutélaire, plus il faut supposer qu'il est resté long-temps dans un état grossier et sauvage. On ne peut nier qu'une économie divine ait régné sur l'espèce humaine depuis son origine, pour diriger sa course dans les voies les plus sûres ; mais, plus les facultés humaines se sont exercées , moins elles ont eu besoin de cette assistance supérieure, ou moins elles ont été capables d'en proliter, quoique cependant dans la succession des âges de très- grands effets soient nés, ou du moins aient été accompagnés de circonstances inexplicables. Les maladies même leur ont souvent servi d'instrumens; car, lorsqu'un organe perd sa pro-

3oo LIVRE r.

portion avec les autres, et qu'il devient ainsi inutile dans le système général des fonctions physiques, il paraît naturel que le principe vital s'ouvre quelque autre voie , et reçoive des impressions dont une organisation complète ne serait pas susceptible et qu'elle ne réclamerait pas. Quoi qu'il en soit, c'est certainement un voile bienfaisant qui sépare ce monde de celui qui le suit; et ce n'est pas sans raison que la tombe de l'homme mort est si muette et si immobile. Les hommes en général sont préservés, dans le cours de leur vie, des impressions dont une seule briserait pour jamais la chaîne entière de leurs idées. Fait pour la liberté, l'homme n'a pas été destiné à être le singe d'imitation d'êtres supérieurs; mais partout il est conduit à retenir cette heureuse opinion qu'il agit de lui-même. Pour qu'il conservât le repos de son ame et ce noble orgueil qui soutient sa destinée, il a été privé de la vue d'êtres plus élevés que lui ; car il est probable qu'en les connaissant il apprendrait à se mépriser. L'homme ne devait donc pas contempler un état futur, mais seulement y donner sa croyance.

5. Ainsi, il est certain que chacun de ses pouvoirs enferme une infinité de facultés qui ne peuvent se développer ici-bas, où elles sont réprimées par d'autres pouvoirs, combattues par les sens et les instincts animaux, et pour ainsi dire bornées à la sphère