CHAPITRE VI

moins sent-il avec une satisfaction qui porte témoignage d'elle-même, jusqu'où s'éten<^eiit ses pouvoirs. Ainsi, la vie est un combat, et l'on n'obtient que difficilement la guirlande pure et immortelle de l'humanité. La carrière est ouverte; c'est à la mort que la palme sera obtenue par celui qui combat pour la vertu.

3. Ainsi, si des créatures supérieures laissent tomber leurs yeux sur nous , elles nous voient de la même manière que nous voyons les espèces moyennes , par lesquelles la nature fait une transition d'un élément à un autre. L'autruche agite ses lourdes ailes pour courir avec plus de rapidité ; mais elles ne peuvent lui servir à voler, à cause du poids de son corps qui l'attache à la terre. Cependant l'auteur de toute organisation en a pris soin aussi bien que d'aucune autre créature; car en elles-mêmes elles sont toutes parfaites et ne paraissent défectueuses qu'à nos yeux. Il en est de même de l'homme ici-bas. Ses défauts importunent et lassent la patience d'un génie terrestre; mais un esprit supérieur, qui contemple la structure interne, et voit un plus grand nombre d'anneaux de la chaîne , peut bien à la vérité en prendre pitié , mais non pas le mépriser. Il comprend pourquoi l'homme doit quitter le monde dans tant d'états différens, jeune et vieux, sage et fou, dans le sein de sa mère, ou dans une seconde enfance atteinte en cheveux blancs. La bonté toute-puissante

igS LIVRE V.

embrasse la folie et la difformité, tous les degrés de civilisation, toutes les erreurs de l'intelligence; et elle ne manque pas de baume pour adoucir les blessures que la mort seule peut guérir. Puisque probablement l'éiat futur est le fruit du présent, comme notre organisation est le produit des règnes inférieurs, sa destinée est liée sans doute à l'existence présente plus étroitement que nous ne pouvons l'imaginer. Le jardin du ciel ne fait éclore que des plantes dont les semences jetées ici bas, ont à percer une grossièie enveloppe. Si donc , comme nous l'avons vu, la sociabilité , l'amitié ou la participation active aux peines et aux plaisirs d'autrui composent le but auquel tend l'humanité , arrivé à sa maturité, l'arbre delà vie humaine doit nécessairement atteindre alors la forme vivifiante que son germe recelait, et répandre partout, avec son ombre sainte, les biens pour lesquels notre cœur soupire en vain dans toutes les situations terrestres. Au-dessus de nous, nos frères nous aiment donc assurément avec plus de chaleur ei de pureté que nous ne pouvons leur en rendre, car ils voient notre état plus clairement : le moment du temps n'est plus pour eux , toutes les différences sont réglées , et , dans leur invisible majesté, il est probable qu'ils préparent en nous des émules de leurs travaux et des compagnons de leur bonheur. Un pas de plus, et l'esprit oppressé peut respirer plus librement, le cœur blessé peut se