CHAPITRE III. l

de l'élément puissant du feu : les vents ont exercé leur furie sur sa surface, et une cause plus puissante encore a changé ses zones. Une grande partie de ces choses sont arrivées, quand déjà existaient des êtres organisés et vivans; et cela plus d'une fois, dans des lieux différens, à de plus longs ou de plus courts intervalles, comme l'attestent de toutes parts les animaux et les plantes pétrifiés que l'on découvre presque partout, sur les hauteurs les plus élevées , et dans les abîmes les plus profonds.

Plusieurs de ces révolutions supposent une terre déjà formée, et peuvent passer avec raison pour accidentelles ; d'autres paraissent essentielles à la terre et elles ont été les causes premières de sa forme. Nous n'avons pourtant aucune théorie complète ni des unes ni des autres, et il est assez difficile de tirer entre elles une ligne de démarcation. Nous n'avons que de faibles motifs d'espérer une théorie de celles que j'ai nommées accidentelles j car elles appartiennent dans leur ensemble à une nature historique et dépendent d'un trop grand nombre de causes locales et contingentes. Quant aux révolutions essentielles et primitives de notre terre, qu'il me soit permis de souhaiter que leur théorie soit découverte, avant que je ne meure. J'espère même qu'il en sera ainsi; car, bien que les observations faites dans les différentes parties du globe soient loin d'être suffisamment exactes et étendues, cependant les principes

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établis et les observations des naturalistes, les expériences des chimistes et des minéralogistes, semblent avoir amené les choses au point où quelque heureux aperçu peut unir différentes sciences et les éclairer l'une par l'autre. Buffon, avec ses hypothèses hardies, n'est certainement que le Descartes de cette branche de connaissances, et bientôt un Kepler ou un Newton renversera à jamais ses théories systématiques, à l'aide de quelques faits qui s'accorderont sans effort. Les nouvelles découvertes qui ont été faites sur la chaleur, la lumière, le feu, les divers effets de ces agens sur la composition, la dissolution et les parties constituantes des substances terrestres; les principes simples auxquels ont été ramenés l'électricité, et aussi, jusques à un certain point, le fluide magnétique, me paraissent, sinon des approximations suffisantes, du moins des progrès éminens qui , avec le temps , porteront quelque heureux génie à expliquer, à l'aide de certaines idées de connexité, notre géologie par des principes aussi simples que ceux auxquels Kepler et Newton ont ramené le système solaire. Ce serait faire un grand pas, que de rapporter à des propriétés physiques, susceptibles de démonstrations, plusieurs pouvoirs de la nature, jusqu'ici considérés comme qualités occultes. Quoi qu'il en soit, encore est-il incontestable que la nature poursuit ici son long cours, et fait naitre la plus grande variété au sein