CHAPITRE I. 3l

peut-être qu'aucune description'. Quoique plusieurs de ces peuples se soient mêlés et presque confondus, on trouve pourtant encore une foule de races très-diverses, toutes marquées du caractère septentrional, et enfermant, pour ainsi dire, le pôle nord d'une seule et même chaîne où mille nuances vont se perdre. Le Samoïède a le visage rond, lar£;e et plat, les cheveux noirs et roides, le corps ramassé et sanguin du type septentrional; mais ses lèvres sont plus épaisses, son nez est plus large et plus saillant , et sa barbe moins touffue ; nous verrons même qu'elle continue à diminuer dans une immense étendue de pays à l'est. Ainsi, les Samoïèdes sont en quelque sorte les Nègres du Nord ; et quelque froid que soit leur climat, leur extrême irritabilité nerveuse, l'âge de puberté dans les femmes, dès la onzième et la douzième année-, et, s'il faut en croire les voyageurs, la couleur noire de leurs poitrines et quelques autres analogies augmentent cette ressemblance. Cependant, malgré la délicatesse et la chaleur de leur constitution, qui est probablement un caractère national qu'ils ont apporté avec eux et que le climat n'a point altéré dans son principe , ils ont entièrement la forme septentrionale. Les Tongouses, qui habitent plus au Midi, présentent

1. Georgi , Description des peuples de l'empire de Russie; Pétersbourg , 1776.