CHAPITRE I. 3ll

mener la vie d'un ours. Pourtant, quoi qu'il fasse, c'est encore l'homme; car, dans ce qui semble porter parmi ces peuples la plus profonde etnpreinte de dégradation , on peut encore apercevoir un caractère d'humanité, si on les examine attentivement : la nature a voulu essayer quel degré de misère l'espèce humaine pourrait supporter, et elle l'a mise à l'épreuve. Les Lapons habitent un climat tempéré en comparaison des peuples dont nous venons de parler. ' Aussi ont-ils des usages moins grossiers. La taille de l'homme gagne en hauteur; le visage est moins rond et les traits commencent à paraître plus en saillie; les joues s'alongent; l'œil est dun gris foncé; les cheveux, droits et noirs, deviennent roux , et l'organisation interne de l'homme prend de l'expansion en même temps que sa forme externe se développe, comme le bouton d'une fleur qui s'épanouit aux rayons d'un soleil plus vivifiant. ^ Le montagnard de Laponie conduit sa renne aux pâturages, ce que ne peuvent faire ni l'Esquimaux, ni le Groënlandais. C'est d'elle quil lire sa nourriture et son vêtement, la toiture de sa hutte, les hardes de son lit, toutes les choses qui lui sont

1. On n'i^uore pas que Saino^ic a trouvé que la langue des Lapons ressemble à celle des Hongrois. Voy. Sainovic, Dénions-

! tratio, idioma Ungarorum et Lapponuni idem esse. Havn., 1770.

2. Voyez, sur les Lapons, Hœchstrœm , Leera , Klingstedt ; Georgi, Description des peuples de l'empire russe, etc.

5l2 LIVRE VI.

nécessaires, et la plupart de ses plaisirs; pendant que le Groënlandais, à l'extrémité de la terre, est réduit à tout chercher au sein de la mer. Ainsi, l'homme acquiert un ami et un domestique dans un animal, et par là il apprend quelques arts, et il s'élève à une manière de vivre moins grossière. Il s'habitue à la course, il apprend à conduire son chariot, il reçoit l'idée de propriété et commence à prendre goût à la possession d'une chose qu'il peut augmenter et conserver ; en même temps la liberté lui devient plus chère, et son oreille s'accoutume à cette vigilance inquiète qui est un des caractères de la plupart des peuples de pareille condition. Aussi timide que sa renne , le Lapon est toujours aux aguets pour fuir au moindre bruit : ce genre de vie lui plaît, et comme l'animal qu'il a apprivoisé, il épie sur le sommet des montagnes le retour du soleil. Il parle à sa renne, et il en est compris : il en prend soin comme de son bien et d'un membre de sa famille. Ainsi la nature a donné à l'homme, dans le premier animal domestique qu'elle pouvait faire naître dans ces contrées , un guide pour l'élever à un genre de vie plus humain.

Quant aux peuples qui habitent près de la mer glaciale , dans les déserts de la Russie , nous avons , sans parler de plusieurs voyages modernes assez connus , une collection de dessins plus précieux