CHAPITRE II. Siy

Et d'où cette forme provient-elle? Celle de leurs jambes s'explique par leur manière de vivre. Dès leur enfance, ils glissent sur leurs jambes ou se cramponnent sur le dos d'un cheval. Ils passent leur vie, soit assis, soit à cheval, et ne conservent que peu de temps l'attitude de la marche , qui seule donne au pied de l'homme sa forme droite et élégante. Leur genre de vie ne détermine-t-il pas encore .d'autres traits de leur figure? ne faut-il pas d'ailleurs regarder comme des traits fondamentaux, comme des traits caractéristicjues de leur manière de vivre, cette oreille saillante, sentinelle toujours éveillée; cet œil petit et perçant, qui dislingue à la plus grande distance un grain de poussière ou un atome de fumée; ces dents blanches , aiguës; ce cou ramassé, et cette tête qui se rejette en arrière? Si nous nous rappelons que leurs enfans, d'après le récit de Pallas, ont fréquemment le visage enflé et livide , depuis l'âge de dix ans, et qu'ils présentent un aspect cacochyme, jusqu'à ce que le temps et la croissance apportent en eux quelques changemens fîivorables; que d'ailleurs leur pays dans son immense étendue n'est point arrosé par la pluie, qu'il s'y trouve peu d'eau limpide, et qu'ainsi ils sont privés depuis leur enfance de l'usage des bains; si nous faisons entrer et en considération le nombre des lacs et des marais ^ salés d'un sol qui est lui-même chargé de principes

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acides, son goût d'alcali par lequel ils relèvent celui de leurs alimens, et même ces flots de thé qui affaiblissent chaque jour leurs forces vitales ; si à tout cela nous ajoutons félévation du pays où ils demeurent, une atmosphère plus raréfiée, des vents secs, des exhalaisons alcalines, et de longs hivers passés dans la fumée de leurs huttes et au milieu de la neige que leurs yeux ne cessent de rencontrer , n'est-on pas fondé à attribuer leur figure et tous leurs traits à ces causes qui peut-être agissaient, il y a des milliers d'années, plus puissamment encore , et à penser qu'ils ont hérité par degrés de cette nature distinctive ? Rien ne donne au corps plus de force , rien ne contribue plus à sa croissance et à sa vigueur, que Ihabitude de se baigner et de nager, surtout si l'on y joint la marche , la lutte , la course et d'autres exercices de ce genre. Rien n'est plus propre à l'affaiblir que les liqueurs spiritueuses , dont ils font un usage d'autant plus nuisible, qu'ils y mêlent des sels dévorans où l'alcali domine. De là, comme Pallas l'a remarqué, les figures faibles des Mongols et des Burattes, qui peuvent à peine faire, entre cinq ou six , ce qu'un Russe tait à lui seul : de là l'extrême légèreté de leur corps, puisqu'ils semblent voler sur leurs petits chevaux et naviguer sur la surface du globe; delà, enfin, l'habitude cacochyme qu'ils transmeltent à leurs enfans. Quelques - unes