CHAPITRE III

Régions des nations bien organisées.

Aux pieds des hautes montagnes qui l'enferment de toutes parts, s'étend, comme un paradis caché, le délicieux royaume de Cachemire. Non moins fertiles que riantes, ses collines sont adossées à des montagnes qui s'élèvent en échelons , et dont les sommets, couverts d'une neige éternelle, vont par degrés se perdre dans les nuages. Là coulent à flots limpides une foule de ruisseaux et de rivières : la ^ ! terre , parée d'arbrisseaux , offre partout des fruits savoureux qu'aucune main n'a semés ; revêtus d'un manteau de verdure, les jardins et les îles sont animés par les troupeaux des bergers qui s'étendent sur une immense pelouse j et pas un animal venimeux, pas une bête féroce ne troublent cet Éden. Ces lieux, que l'oja peut, comme dit Bernier, ap-

peler les montagnes de l'innocence, portent avec eux le lait et le miel, et les hommes qui les habitent ne sont point indignes d'un tel séjour, puisque les peuples de Cachemire passent pour les plus sages et les plus ingénieux des peuples de l'Inde; également faits pour exceller dans la poésie, dans les sciences, dans les arts et les manufactures, les hommes se distinguent par l'élégance de leurs formes, et les femmes sont le plus souvent des modèles de beauté. ^

De quel bonheur eût pu jouir l'Indostan, si les peuples étrangers ne s'étaient pas accordés pour désoler ses délicieuses retraites, et pour courber les plus innocens des êtres sous le poids de la tyrannie et de la superstition ? Les îndous sont les plus bienveillans des hommes : ils ne font volontairement de mal à rien qui respire; et leurs innocens repas ne se composent que de lait, de riz, de plantes et de fruits indigènes. Leur taille, dit un voyageur moderne 2, est élancée , svelte , élégante ; leuu membres sont bien proportionnés, leurs doigts longs et doués d'une grande délicatesse; ils ont l'air doux et ouvert. Les courbes les plus harmonieuses s'unissent dans les traits des femmes; ceux des hommes ont un caractère à la fois mâle et tendre : leur attitude et

l. Allgem. Rcisen, toI. XI, pag. 116 et X175 Beniier. a. Mackintosh's Travels, vol. I.", pag. 32».