CHAPITRE III

tous leurs mouvemens sont pleins de grâces et d'attraits. Difformes ou raccourcies comme celles des singes dans toutes les contrées du Nord, les jambes et les cuisses sont marquées chez ces peuples du caractère de la beauté humaine. Et même la forme mongole, dont ils dérivent, disparaît pour faire place à une figure plus noble et d'une expression moins grossière. Le caractère de leurs facultés morales s'accorde avec la conformation de leur corps, lorsqu'ils échappent au joug de l'esclavage ou de la superstition. Mais toujours ils se distinguent par la modération et la patience qu'ils conservent sous diverses tyrannies , par les sentimens affectueux et les douces méditations qui, mêlés à leurs travaux et à leurs plaisirs , font le charme de leur morale, de leur mythologie et de leurs arts. Heureuses contrées! pourquoi vos habilans ne vivent-ils plus sans inquiétude et sans douleur, au milieu de vos plaines riantes?

Les anciens Persans étaient de hideux montagnards, dont on peut voir les débris dans les tribus des Gaures ^ Mais comme il ne se trouve peut-être

1. Chardin, Voyage en Perse, toI. III, chap. XI. Dans Lebrun, Voyage en Perse, toI. I.'"", chap. XLII, n.°' 86 — 88j on trouve des dessins de Persans que l'on peut comparer avec ceux des Noirs qui suivent immédiatement, n "^ 89 et go, avec les Samoïèdes encore barbares, chap. II, n."' 7 et 8, avec les Nègres sauvages du Midi, n.° 197, et les Benjous, u." 109.

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en Asie aucune contrée qui soit plus exposée que ia Perse aux irruptions , et qu elle est entourée de peuples bien organisés , les mélanges que cette situation favorisait ont produit une noble race de Persans, qui réunissent en eux la force et la beauté. D'un coté est la Circassie, où la beauté même semble avoir fixé son séjour. Sur la rive opposée de la mei Caspienne habitent des peuplades tartares, dont le; formes déjà perfectionnées par cet heureux climat se répandent en foule dans le Midi, Sur la droit* est l'Indostan, d'où sortent les femmes qui, avec le{ Circassiennes , ont épuré le sang des Perses, Leur; sentimens même ont pris la teinte de cette contré( faite pour ennoblir ses habitans ; car l'intelligencf prompte et pénétrante des Persans, leur imaginatior vive et fertile, la souplesse et la courtoisie de leur; manières , leurs penchans à l'oisiveté , à la magni ficence et aux plaisirs, leur disposition à l'amou romanesque, telles sont peut-être les qualités prin cipales qm établissent l'équilibre dans le caractère et Ja physionomie. Au lieu de ces ornemens bar bares que des nations grossières ont inventés poui cacher leurs difformités qu'ils augmentent, d'aima blés coutumes relèvent la beauté de leurs formes Le manque d'eau obhge les Mongols de néglige i la propreté du corps : l'Indou s'amollit dans le; bains; le Persan s'entoure de voluptueux parfums Le Mongol s'assied sur ses talons, quand il ne se