CHAPITRE III

et pourtant dans les étroites limites de leur patrie et sous le joug d'une loi oppressive, ils n ont jamais atteint ce tvpe idéal de beauté qui, pour se développer, exige une vie plus libre et plus facile. Les Anibes ne font pas exception à ce que nous venons de dire: car bien que la nature ait plus fait dans leur contrée pour la liberté que pour la beauté, et que ce ne soient ni le séjour des déserta ni les habitudes nomades qui produisent les meilleures formes, toutefois ce peuple brave et intrépide est en même temps bien conformé. ^ Nous aurons bientôt occasion d'examiner quelle fut 1 influence qu'il exerça sur trois parties du monde.

Enfin , la perfection de la forme humaine a trouvé sur les cotes de la Méditerranée- un asile où elle a pu s'unir à l'intelligence et révéler à la pensée aussi bien qu'au regard , tous les charmes du ciei j et de la terre. IS'est-ce pas nommer la Grèce, dans 1 ses trois di\isions, l'Asie et les iles, la Grèce pro- :\ prement dite et les rivages de lOccident ? Le doux !. souffle des zéphyrs caresse la tige transplantée par ij: degrés des hauteurs de 1 Asie . et partout c'est la

1. Voyer^en des de&sins dans !\iebahr, vol. II; et dans les Vorages de Lebran dans le LcTant . n." 90 et 91.

2. Lebmn . levages dans le Levant; Choiseul- GoulEer , Vojage piltores^e , et surtout les Débris anticpes de l'art grec

vie qu'il répind. Le temps et les circonstances la favorisent, ils l'aident à développer ses sucs, et la marquent d'une empreinte de perfection qui aujourd'hui encore excite une admiration universelle pour les chefs-d'œuvre de l'anliquité grecque. C'est là que l'on imagina et que l'on réalisa des figures que jamais n'eût inventées ni l'admirateur des beautés de Circassie, ni l'artiste des empires de l'Inde et de Cachemire. La forme humaine s'est élevée sur le sommet du mont Olympe, et elle s'est elle-même revêtue de la beauté divine.

Je ne continuerai pas à errer plus long-temps à travers l'Europe; tant de formes, tant de mélanges s'y rencontrent; elle a modifié de tant de manières sa nature par l'art et la culture, que je ne sais où puiser quelques remarques générales sur les nations bien organisées qui se sont mêlées et confondues sur son sol. Il est plus à propos de rejeter un coup d'œil en arrière sur les confins de cette partie du globe que nous avons visitée , et de nous disposer , après une ou deux observations, à l'étude du Nègre d'Afrique.

Et d'abord, ce qui frappe ici tous les esprits, c'est que le pays des peuples remarquables par la beauté de leurs formes, est situé dans la partie qui occupe le milieu de la terre , comme une beauté harnionlque également éloignée de deux extrêmes.