CHAPITRE VI

Organisation des Américains.

Il est reconnu que l'Aménque s'étend sous toutes le zoneS , et subit non-seulement tous les degrés de chaleur et de froid , mais encore les plus violens changemens de température; et cela, parce que sa surface présente à la fois les montagnes les plus hautes et les plus escarpées, et les plaines les plus unies et les plus étendues. On n'ignore pas davantage que, profondément morcelée par de larges baies sur la côte orientale, cette vaste partie du monde est partagée du Nord au Midi par une chaîne de montagnes, et que cette disposition explique en partie, pourquoi son climat et ses animaux présentent si peu de ressemblance avec ceux de l'ancien continent. Aussi l'attention se dirige-telle vers ces peuples avec cette curiosité qui s'attache à une race d'hommes d'un hémisphère opposé.

D'une autre part, il résulte de la situation même de l'Amérique, que cette contrée que de si puis- I. :23

santés barrières séparent du reste du monde-, ne pouvait recevoir sa population de plusieurs points différens. Les tempêtes et les mers brisent ses communications avec lEurope, l'Afrique et les parties méridionales de l'Asie; et elle ne se rapproche du vieux monde que dans sa partie nord-ouest. Il ne faut donc pas chercher dans les indigènes une aussi grande diversité que celle que nous aurions d'abord été disposés à attendre; si, en effet c'est d'une seule et même contrée que sont venus la plupart de ses habitans , et surtout tous ceux qui l'ont peuplée originairement en se répandant par degrés et presque sans mélange dans l'intérieur du pays, il est certain que l'on doit reconnaître dans les formes et les dispositions des indigènes un caractère de ressemblance presque général, malgré les variétés de climat et de lieu. C'est ce que confirment les diverses relations que nous avons sur l'Amérique méridionale et septentrionale; puisqu'elles s'accordent à dire que, quels que soient la différence des climats, et les efforts de certaines nations pour se distinguer les unes des autres par des précautions artificielles qui font violence à la nature, on découvre pourtant dans la figure des peuples en général une uniformité qui ne se retrouve nulle part, pas même en Nigriiie, avec des traits si frappans. La question de l'organisation des habitans est donc, jusqu'à un certain point , beaucoup plus facilef à résoudre pour