CHAPITRE TT

l'Amérique que pour une contrée qui présenterait plus de mélanges ; et ce sera un moyen d'en hâter la solution, que de commencer par la partie où il est probable que le passage s'est effectué.

Les nations américaines que Cook ^ a visitées, avaient, taille moyenne, six pieds de haut. Elles étaient presque cuivrées , et leur visage se rapprochait de la forme carrée. Les es des joues étaient saillans; la barbe claire; les cheveux longs et noirs; les membres forts et robustes; des pieds difformes, et le corps bien proportionné. Celui à qui les peuplades de l'est de l'Asie et des îles voisines sont bien connues, suivra sans intervalles les différens degrés de transition; et cette observation n'est pas fondée sur une nation seulement, car il est probable que plusieurs nations, et même des tribus de races différentes, ont tenté le passage; mais on ne peut douter qu'elles ne fussent d'origine orientale, à en juger par leur figure, par leurs difformités même, et surtout par leurs ornemens et leurs coutumes. Si on explorait attentivement les côtes nord-ouest de l'Amérique, dont nous ne connaissons que deux ou trois ports , et si nous avions des esquisses d'habitans aussi exactes que celles que Cook nous a données des chefs de Ounalaska et d'autres lieux,

1. Ellis, Relation du troisième voyage de Cook, pag. 114 et suivantes.

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il faut croire qu'il en rejaillirait beaucoup de lumières sur ce sujet. On saurait si les Chinois et les Japonais n'ont point aussi opéré plus bas leur passage sur cette côte si étendue, et que nous connaissons si imparfaitement , et l'on verrait quelles sont les traditions qu'une nation civilisée et distinguée extérieurement par la barbe peut y avoir apportées; que les Espagnols se joignent aux deux plus grandes nations maritimes de l'Europe, aux Anglais et aux Français, pour partager leur honorable esprit de découvertes, et ils auront , par le moyen du Mexique, les occasions les plus favorables d'éclaircir ces doutes. Dans tous les cas il faut espérer que le voyage de Laxmann aux côtes septentrionales et que les tentatives faites du Canada par les Anglais , nous fourniront des renseignemens aussi neufs qu'importans.

Il est singulier que tant de récits s'accordent à représenter les nations occidentales du nord de l'Amérique comme les plus avancées dans la civilisation. Les Assinibouëls sont renommés par la beauté de leur taille, par leur force et leur agilité ; les Kristinaux par leur vivacité et leur intarissable babils Toutefois les meilleurs documens que nous ayons sur ces nations et sur les Shawenèses en général, ne sont encore, pour la plupart, que des