CHAPITRE IV

sur l'immense océan d'une libre investigation. Il sera sacré pour moi, aussi long-temps que je verrai le ciel se déployer au-dessus de ma tête, et se dérouler à mes pieds cette terre qui enferuje toutes choses dans le cercle qu'elle se donne à elle-même pour limite.

Il est inconcevable que les hommes aient pu voir si long-temps l'ombre de la terre projetée sur la lune, sans qu'ils aient reconnu que tous les objets changent et tournent sur sa circonférence. Quel est celui qui, s'il eût sérieusement considéré cette forme , se fût présenté pour convertir le monde entier à un seul et même système de philosophie et de religion , ou eût immolé pour cela des hommes par un zèle aveugle, quoique pieux? Sur notre terre, tous les objets varient comme les points d'une sphère; pas un lieu n'est semblable à un autre, pas un hémisphère à celui qui lui correspond : l'est et l'ouest sont aussi opposés que le nord et le midi. Il n'appartient qu'à un esprit étroit de considérer cette variété seulement par rapport à la latitude, parce qu'elle est peut-être moins évidente par rapport à la longitude, et de diviser en climats l'histoire de l'homme, suivant le système suranné de Ptolomée. Les anciens n'avaient que d'imparfaites connaissances de la terre; mais, après tout ce que nous avons appris de sa configuration , on ne peut plus se borner à un aperçu gêné-

rai de ses lois, seulement d'après les parallèles du nord et du sud.

Tout est changement sur notre terre; elle ne comporte point les sections ni les divisions nécessaires dun globe ou d'une carie. Pendant que la sphère tourne, les peuples tournent avec elle, comme les climats, les habitudes, les religions, comme les goûts et la forme des vêtemens. Il y a en cel'a une inexprimable sagesse; non pas que mon admiration se porte tout entière sur l'inépuisable diversité des choses, mais bien plutôt sur l'unité harmonique qui en résulte. Le chef-d'œuvre de la beauté repose dans cette loi : produire beaucoup de choses avec une seule , et combiner la plus grande variété avec une libre uniformité.

Pour nous donner cette uniformité et cette stabilité, la nature a attaché un heureux poids à nos pieds : dans le monde matériel on le nomme gravité; dans le monde immatériel, indolence. Si tous les corps tendent à un centre, et qu'aucun d'eux ne peut quitter la terre (car il ne dépend pas même de notre volonté, de ne pas y vivre et de ne pas y mourir), la nature attire aussi nos cœurs depuis l'enfance par des chaînes puissantes, chacun dans sa direction, c'est-à-dire, vers sa terre natale. Car, ôtez ce sentiment, que reste- 1 -il qui nous appartienne véritablement en propre? Cliacun aime son pays, ses coutumes, son langage, sa femme,