CHAPITRE IV

ses enfans; non pas qu'ils soient les meilleurs du monde , mais parce qu'ils lui sont eniièrement propres, et c'est lui-même et son œuvre qu'il aime en eux. Ainsi les hommes s'accoutument à la nourriture la moins savoureuse, au mode de vie le plus difficile, aux coutumes les plus rudes du plus rude climat, et ils y trouvent plaisir et jouissance. Il n'est pas jusqu'aux oiseaux de passage qui ne bâtissent leurs nids dans les lieux où ils sont nésj et la contrée la plus sauvage a souvent les charmes les plus séduisans pour la race d'hommes qui l'habitent.

Demandons-nous donc où est le pays de l'homme? où est le point central de la terre? Partout, pouvons nous répondre : là, où tu es, que ce soit près des glaces du pôle, ou précisément sous le soleil dévorant de l'équateui- ; partout où des hommes peuvent vivre, et ils peuvent vivre presque partout, là vivent des hommes. L'auteur des choses ne pouvait pas produire une éternelle uniformité sur notre terre j il ne restait donc qu'à créer la plus grande variété et à former l'homme de manière à ce qu'il pût s'y plier. Nous apercevrons plus loin une belle échelle, suivant laquelle, à mesure que l'organisation de la créature est plus achevée , sa capacité de supporter des états divers et de se conformer' à chacun d'eux , croit porportionnellement. De toutes ces créatures va-

riables, susceptibles de modifications et de flexibilité, nulle n'en est plus susceptible que l'homme. Toute la terre est faite pour lui, il est fait pour toute la terre.

Si donc nous voulons établir une philosophie de l'histoire de notre espèce, rejetons aussi loin que possible toutes ces manières étroites dépenser, tirées de la constitution d'une seule contrée de la terre, toutes ces doctrines d'une école spéciale. Considérons comme le but de la nature, non pas ce que 1 homme est parmi nous, ni ce qu'il devrait être, selon les idées de quelques rêveurs , mais ce qu'il est sur la terre en général, et en même temps dans chaque pays en particulier, ou ce qu'il peut devenir dans la main de la nature, par l'extrême variété des circonstances. Nous ne lui chercherons point quelque forme , quelques contrées favorites : partout où il est, il est le maître et l'esclave de la nature; son enfant bien aimé, et en même temps peut-être l'esclave qu'elle lient enchaîné avec le plus de rigueur. Les avantages et les désavantages, les biens et les maux, aussi bien que tous les genres de jouissance et de bonheur, l'attendent en tous lieux, et il est ce que le font être les circonstances et les conditions que le jour ramène avec lui.

La nature, par un moyen facile, quoique inexplicable pour nous, non-seulement a établi sur la terre cette variété de créatures, mais encore elle