CHAPITRE VI. 5Gj

<c comme leurs champs sont toujours verts. " Pour se soustraire au joug des Portugais, les braves Topinambous, imitant l'exemple d'autres nations guerrières, se sont réfugiés dans des forêts inconnues et impénétrables. Plus dociles, d'autres peuplades, que les missionnaires du Paraguay ont exhortées ù se soumettre, ont dégénéré jusqu'à retomber dans une sorte d'enfance. Mais une pareille conséquence ne doit pas étonner, et ce n'est point sur cela que l'on peut les prendre, eux et leurs voisins, comme le rebut du genre humain. ^

Enfin nous approclions du trône même de la nature et tout à la fois de la plus barbare tyrannie, du royaume du Pérou, riche en or et en malheurs: c'est là que les pauvres Indiens sont traités avec le plus de cruauté, sous le joug de quelques moines ou d'Européens plus efféminés que des femmfs. Tout ce que peuvent aujourd hui ces enfans de la nature , qui ont vécu jadis si heureux sous le règne de leurs Incas, est de nourrir leur haine en silence. « A la première vue, " dit Pinto 2, gouverneur du Brésil, « l'Américain du Sud paraît doux et paci- « fiquejmais, après un examen plus attentif, voua « découvrez en lui quelque chose de sauvage, de

1. Dobritzhoffer , Histoire des Abipons j Vienne, 1783. Voyez la description de diverses nations dans le Père Gumilla, Orinoco illustrado.