CHAPITRE VI

La planète que nous habitons est une sphhre montagneuse qui s'élèi^e au-dessus de la surface des eaux.

Il ne faut, pour confirmer cette proposition, que jeter un coup d'œil sur une mappemonde. On voit des chaînes de montagnes qui non-seulement traversent la terre ferme, mais qui paraissent évidemment former, pour ainsi dire, le squelette sur lequel la terre a été construite. Dans l'Amérique, les montagnes se dirigent à travers l'isthme le long de la côte occidentale. Elles s'avancent obliquement, dans la direction du sol. Là où elles pénètrent plus avant dans l'intérieur, le continent a plus de largeur, jusqu'à ce qu'enfin elles aillent se perdre dans les contrées inconnues du Nouveau- Mexique. Il est vraisemblable que là , non-seulement elles s'élèvent plus haut que le mont Elias, mais qu'elles sont encore unies latéralement à d'autres chaînes, particulièrement aux montagnes Bleues, comme dans l'Amérique méridionale, où la terre ferme a plus de largeur, et où les montagnes se dirigent au nord et à l'est. Ainsi , même par sa figure, l'Amérique est une bande de terre appuyée à des montagnes, et, selon leurs pentes, ou plus unie ou plus escarpée.

Les trois autres parties du globe présentent un aspect plus compliqué; car, bien que l'espace qu'elles comprennent soit beaucoup plus étendu, elles ne forment dans le fait qu un seul tout. Pourtant, il ne faut pas beaucoup d'application pour reconnaître que l'arête protubérante de l'Asie est la même souche de montagnes qui s'étend sur cette partie du globe , sur l'Europe , et probablement aussi sur l'Afrique , au moins dans la partie supérieure. L'Atlas n'est que la continuation des montagnes de l'Asie , qui atteignent une plus grande élévation dans le milieu de la contrée, et, selon toute apparence, se joignent aux montagnes de la lune, par le moyen de la chaîne qui est dans le voisinage du Kil. Si ces montagnes de la lune sont assez hautes et assez étendues pour être considérées réellement comme une des arêtes de la terre, c'est ce que l'avenir doit déterminer. L'étendue de la contrée et quelques données imparfaites permettent de telles conjectures; mais le petit nombre et le cours étroit des rivières de cette partie du globe, nous empêchent de voir en elles une véritable ceinture de la terre, comme dans fUral de l'Asie ou les Cordillières de l'Amérique. Mais il nous suffit que dans ces contrées aussi, la terre reçoive évidemment sa configuration des montagnes; partout elle leur est parallèle; et là où les montagnes étendent leurs branches, là aussi s'étend la terre ferme.