CHAPITRE PREMIER

Notre terre est un immense laboratoire où se prépare l'organisation d'êtres très-dijférens les uns des autres.

Quoique nous n'apercevions que le chaos et des ruines dans les entrailles de la terre, par l'imposjibililé où nous sommes de considérer la consruction primitive du tout, nous reconnaissons pourtant, même dans les choses que nous supposons les plus petites et les plus inachevées, un Hre véritablement déterminé , une forme et une configuration qui relèvent des lois éternelles, que la volonté humaine ne peut altérer. Ces lois et ces formes nous les observons, mais sans connaître leurs pouvoirs intrinsèques; et ce que nous exprimons par certains termes généraux, tels que cohéîion, extension, affinité et gravitation, se rapporte 1 des idées de relations extérieures seulement, sans lous avancer d'un seul pas vers l'essence interne iles choses.

Mais ce qui est commun à toute espèce de terre !t de pierre, est certainement une loi générale pour outes les créatures de notre globe ; et par là j'entends :

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une forme, une figure déterminée , une existence distincte. Puisque c'est de ces choses que dépendent ses propriétés et ses opérations, aucun être ne peut ou se les assimiler ou les emprunter d'un autre être semblable à lui. La chaîne incommensurable descend depuis le Créateur jusqu'au germe d'un grain de sable j car même ce dernier a sa figure déterminée, qui approche souvent des plus belles cristallisations. Les êtres les plus compliqués suivent aussi de leur côté la même loi; mais tant de pouvoirs dilTérens opèrent sur eux pour composer enfin un tout, et pour établir une unité générale au sein de la composition la plus variée, qu'il doit résulter de là une foule de transitions, d'intervalles et de formes divergentes.

A peine le granit, le noyau de la terre, eut-il paru, qu'il fut accompagné de la lumière, dont l'action, au sein des vapeurs épaisses du chaos, était probablement semblable à celle du feu. Il fallut, pour opérer sur cette masse inerte, un air plus dense et plus puissant que celui que nous connaissons maintenant, des eaux plus composées et plus pesantes. Les acides la pénétrèrent pour la dissoudre, et la transformèrent en pierres de tous les genres : peut-être que les sables de notre terre ne sont que les cendres de cette substance broyée. La matière inflammable de l'air convertit probablement le silex en terre calcaire, et ce fut là que les