CHAPITRE I

premières créatures vivantes de la mer, les coquillages , furent formés ; car dans toute l'étendue de la nature la matière brute paraît avant la structure organique des animaux. Il fallut une action du feu et du froid plus puissante et plus pure encore pour la cristallisation, qui ne se modèle point sur la forme des coquillages, telle que la présentent les fractures du silex, mais plutôt sur les angles géométriques : ceux-ci varient aussi suivant les parties qui concourent à la composition de chaque individu, et ils s'élèvent peu à peu jusqu'aux demimétaux, aux métaux, et, enfin, aux germes des plantes. La chimie, étudiée avec tant de zèle dans ces dernières années, ouvre au philosophe, dans les règnes souterrains de la nature, une seconde et abondante création; peut-être ne renferment -ils pas seulement les matériaux, mais encore les principes fondamentaux et comme le secret de toutes les choses qui reçoivent leur forme sur la terre. Partout nous apercevons que la nature doit détruire puisqu'elle reconstruit; qu'elle doit diviser pour réunir. Des lois les plus simples, comme des formes les plus grossières , elle s'élève aux plus complètes, aux plus savantes et aux plus délicates; !et si nous avions un sens pour apercevoir les formes primitives et les premiers germes des choses, peut-être découvririons- nous dans le plus petit point la série progressive de toute la création.

Mais des considérations de ce genre n'appartiennent pas à notre sujet; examinons donc seulement la combinaison qui appropria notre terre à l'organisation de nos plantes, des animaux et de l'homme. Si tels autres métaux que l'on peut désigner avaient été répandus sur la terre autant que le fer, que nous trouvons partout, même dans les eaux, dans les terres, dans les plantes, dans les animaux et dans l'homme; si le pétrole, le soufre, avaient été distribués sur la surface du globe en aussi grande abondance que le sable, l'argile et la terre végétale, combien les créatures que nous voyons seraient différentes de ce qu'elles sont, puisque leur tempérament serait plus acre. Au lieu de cela, le père du monde a composé de sels plus doux et de sucs plus onctueux les parties constituantes des végétaux qui nous fournissent notre nourriture; elles sont graduellement préparées, depuis un sable délayé, une argile tenace et une tourbe malléable : il n'est pas jusqu'au grossier minerai de fer, aux roches brutes, qui ne doivent graduellement s'élever jusqu'à elles; ils changent de formes avec le temps, et ils donnent naissance à des arbres sans fruits , ou au moins à des mousses sans sèves, le fer étant non -seulement le plus salubre des métaux, mais aussi celui qui se prête le plus aisément aux divers phénomènes de la végétation et de la nutrition. L'air et la rosée, la pluie et la neige, l'eau et le