CHAPITRE II. y y

mais par celui de la lumière j car les froids rayons de la lune suffisent à accomplir ce dessein. Heureux enfans de la terre ! ce qui nous détruit , ce que nous exhalons infecté , vous le respirez , et c'est par le milieu le plus délicat que cet air doit se combiner à vous, et que vous devez nous le rendre, purifié par vos soins. Vous conservez la santé de ces créatures qui vous détruisent, et il n'est pas jusqu'à voire mort qui ne soit un bienfait; car vous améliorez la terre, et vous la fertilisez pour de nouveaux êtres de votre propre espèce.

Quand les plantes ne serviraient qu'à cela seul, leur silencieuse existence serait encore un bel enchaînement pour arriver aux animaux et à l'homme; mais puisqu'elles sont en même temps la nourriture la plus abondante de la création animale, et qu'il est d'une extrême importance dans l'histoire des modes de vie de l'humanité, d'observer quels sont les plantes et les animaux que chaque peuple a trouvés dans son pays natal pour se nourrir, sous combien d'aspects nouveaux ne se présentent -elles pas j nous dans l'étude des règnes de la nature !

Les animaux les plus paisibles et, si nous poui^ons hasarder l'expression, les plus humains, se lourrissent de végétaux. Les nations qui emploient principalement le même genre d'alimens, se sont ait remarquer comme eux par un calme et une (érénité inaltérables. Tous les carnassiers sont natu-

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rellement plus sauvages. L'homme, placé entredeux, ne peut être un animal carnassier, à en juger par la coiiCorniation de ses dents. Il est des nations qui ne vivent que de lait et de végétaux. Dans les premiers temps elles étaient plus nombreuses; et quelle richesse la nature leur offrait dans les pulpes, dans les sucs, dans les fruits, dans les écorces et les rejetons de la création végétale, quand souvent un seul arbre pouvait fournir à la nourriture de toute une flunille ! Chaque contrée est admirablement disposée de manière à se suffire à elle-même, tant pour les choses qu'elle produit , que pour celles qu'elle attire à elle ou qu'elle repousse de son sein. Ainsi, pendant que les plantes se nourrissent de la partie phlogistique de l'atmosphère, et jusqu'à un certain point des vapeurs qui nous sont les plus pernicieuses , leurs antidotes sont appropnés aux circonstances de chaque pays, et partout elles préparent pour les corps animaux, toujours enclins à la corruption, les remèdes qui conviennent aux maladies de la contrée. C est donc à tort que l'homme accuse la nature d'avoir produit des plantes nuisibles; car c'est par elles que se font les sécrétions des poisons , de sorte qu'elles contribuent beaucoup à la salubrité du pays, en même temps qu'elles sont dans ses mains, aussi bien que dans celles de la nature, les remèdes les plus efficaces. Rarement l'homme a-t-il détruit