CHAPITRE II

atteignent la hauteur des arbres, deviennent des nains rabougris dans les pays froids. Telle plante est faite pour la mer, telle autre pour les marais, une troisième pour les rivières et les lacs ; l'une aime la neige, l'autre les pluies qui inondent la zone torridej et tout cela est indiqué par leur forme et leur figure. Ne devons -nous pas nous attendre par là à de semblables variétés dans la structure organique de Thomme, en tant du moins qu'il est une plante?

Il est surtout intéressant d'observer par quels moyens singuliers les plantes se conforment ellesmêmes à la saison de Tannée, et même à l'heure du jour, et s'accoutument par degrés à un climat étranger. Près du pôle , elles sont plus lentes à croître, et fleurissent d'autant plus promptement que l'été arrive plus tard et agit avec plus de puissance : transportées en Europe, les plantes qui croissent dans des contrées méridionales fleurissent plus tard la première année, parce qu'elles ont besoin du soleil de leur propre climat • les étés suivans, elles arrivent plus promptement à leur maturité, à mesure qu'elles sont plus habituées à leur nouvelle position. Dans la chaleur artificielle d'une serre, chacune obéit à sa saison natale, même quand elle est depuis cinquante ans en Europe. Les plantes du Cap fleurissent en hiver, parce que c'est alors l'été dans leur contrée natale. La mer-

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veille du Pérou s'épanouit pendant la nuit, proba blement, observe Linnée, parce qu'il est alors jour en Amérique, d'où elle lire son origine. Ainsi, chacune lient au temps et même à l'heure auxquels elle avait coutume de s'ouvrir et de se fermer. „ Ces circonstances, dit le philosophe botaniste ^ paraissent indiquer qu'il faut pour leur développement quelque chose de plus que la chaleur et que l'eau;'* et apparemment, dans les variétés organiques de l'homme , et dans la puissance de se naturaliser au milieu de climats étrangers, il faut considérer, surtout quand il s'agit d'un autre hémisphère , quelque chose de plus, quelque chose autre que la chaleur et que le froid.

Enfin, si nous voulions y entrer, quel champ d'observations nous est ouvert dans l'association des plantes avec l'homme ! Déjà ^ a été faite celte intéressante découverte que les plantes ne peuvent, pas plus que nous, vivre dans l'air pur; mais que l'air qu'elles absorbent est précisément celte partie phlogistique qui détruit la vie et provoque la putréfaction dans toutes les substances animales. On a reconnu qu'elles remplissent l'utile mission de purifier l'air, non pas par le secours de la chaleur,

1 . Voyez les Transactions de l'Académie suédoise , vol. 1 , pag. 6.

2, Ingenhousz's Versuclie mit deii Pjlanzen (Expériences sur les plantes); Leipsic, 1780, pag. 49-