CHAPITRE III

Du règne animal dans ses rappoi^ts avec Vhistoire de Ihomnie,

Les animaux sont les frères aînés de l'homme j ils étaient avant qu'il ne fût. Étranger sur la terre, l'homme trouva à son arrivée chaque contrée déjà occupée, au moins dans quelques-uns de ses élé-

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mens; car, si vous exceptez les végétaux, de quoi le nouveau -venu aurait -il pu se nourrir? Ainsi toute histoire de l'honime qui le considère sans cette rektion, est nécessairement partielle et incomplète. Le monde, il est vrai, fut donné à l'homme: mais non pas à lui seul, non pas à lui pour la première fois. Il n'est pas d'élément où les animaux ne lui disputent le pouvoir suprême. Il faut qu'il apprivoise telle espèce, qu'il lulte long-temps contre telle autre; quelques-unes échappent à son empire, d'autres engagent avec lui une guerre éternelle; en un mot, toutes les espèces étendent leur domaine sur la terre à proportion de leur capacité, de leui adresse, de leur force ou de leur courage.

Il ne s'agit pas ici de savoir si l'homme a la raison en partage, et si elle est refusée aux animaux. Dans ce dernier cas, ils ont quelque autre avantage; car assurément la nature n'a laissé sans protection aucune de ses créatures; si une seule était négligée d'elle, de qui pourrait-elle être secourue, puisque toute la création n'est qu'une guerre, et que les pouvoirs les plus contraires se touchent et se limitent l'un l'autre? Ici l'homme, ce demi -dieu, est tourmenté par les serpens, là par des insectes; ici un requin le dévore, là un tigre : c'est une lutte générale entre des êtres qui se font obstacle l'uni à l'autre; chacun pourvoit à sa propre subsistances et défend sa propre vie.