CHAPITRE m. Si

Pourquoi la nature en agit-elle ainsi? et pourquoi limite- t- elle ses créatures l'une par l'autre? C'est afin de produire dans le moindre espace le plus grand nombre et la plus grande variété possible d'êtres vivans , de sorte que l'un balance l'autre, et que l'équilibre des pouvoirs établisse la paix dans la création. Cliaque espèce prend soin d'elle seule, comme si elle était seule à l'existence. Mais à côté d'elle une autre s'élève, qui la confine entre deux limites : et par cet équilibre de pouvoirs opposés, la nature créatrice a trouvé le vrai moyen de maintenir le toutj elle a pesé les pouvoirs, elle a compté les membres, elle a déterminé les instincts des espèces et leurs penchans mutuels, et a laissé la terre produire ce qu'elle était capable de produire.

Je ne m'inquiète donc point de savoir si des espèces entières d'animaux ont disparu de dessus la surface de la terre. Les nains ont-ils disparu? Il en a été de même des géans; pendant qu'ils existaient, les rapports des créatures entre elles étaient ditférens. Dans les choses, telles qu'elles sont maintenant, nous apercevons un équilibre évident, non-seulement sur la surface du globe en général, mais dans des contrées et des régions déterminées. L'agriculture peut aisément enfermer les animaux dans des limites plus étroites; mais il ne lui est pas facile de les exterminer, au moins n'a-t-elle pu le faire dans une I. G

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grande étendue de pays, el elle a multiplié le nombre des anuiiaux domestiques à la place des animaux sauvages, qu'elle a rendus plus rares. Ainsi, dans la constitution présente de notre terre, aucune espèce n'a été perdue, quoique je ne mette pas en doute que d'autres aient pu exister quand sa constitution était différente ; et si à quelque époque future, l'art ou la nature devaient la changer complètement, il s'établirait entre les créatures vivantes un rapport différent.

En un mot, Tliomme est entré dans un monde habité; tous les élémens, les rivières et les marais, la terre et l'air, étaient remplis ou se remplissaient de créatures vivantes; aidé de ses qualités presque divines, de son habileté et de sa puissance, il fallut qu'il fit lui-même la conquête de son empire. Comment y parvint-il? c'est là ce qui constitue l'histoire de la civilisation , partie la plus intéressante de l'histoire de l'homme, et qui embrasse jusqu'aux nations les plus grossières. Je dois remarquer ici, une fois pour toutes, que f homme reçut uniquement des animaux cette première instruction qui lui fit étendre par degrés son domaine sur tous; ce furent les étincelles vivantes de l'intelligence divine^, dont l'homme condensa en lui les rayons

1. Il faut se garder de confondre cette manifestation universelle delà pensée divine avec cette éducation spéciale que Tauleur réclame plus loin. Cest ici une de ces propositions