CHAPITRE PREMIER

De la structure des plantes et de celle des animaux , considérées dans leurs rapports avec V organisation de llionime,

La première chose qui distingue un animal à nos yeux, c'est la bouche; or, la plante, si je peux m'exprimcr ainsi, n'est que bouche. Elle suce par ses racines, par ses feuilles et par ses pores: comme un enfant qui vient de naître, elle repose sur le sein et sur les genoux de sa mère. Aussitôt que la créature a atteint l'organisation animale, on peut apercevoir en elle une bouche, même avant de distinguer une tète. Les bras du polype sont des espèces de bouches : dans les vers, où il n'y a que peu de parties distinctes , on peut voir un canal de nutrition; et dans la plupart des animaux à coquilles, ce canal, à son ouverture inférieure, est situé comme si c'était une racine de la créature. Ainsi la nature forme d'abord ce canal dans les êtres animés, et elle le conserve dans ceux qui ont l'organisation la plus parfaite. A 1 état de larve, les insectes ne sont quun composé de bouches, d'esto-

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macs et d'inleslins ; c'est ce qui a lieu aussi dans les ampliibies et les poissons , dans les oiseaux et les animaux terrestres, du moins à la partie horizontale de leurs corps. Toutefois, à mesure que l'on s'élève, les parties se compliquent; l'ouverture diminue, l'estomac et les intestins occupent une région plus profonde; enfin, dans la station droite de l'homme, la bouche, qui est à l'extérieur la partie toujours la plus proéminente de la tête de l'animal, se retire sous la protubérance du front. Les parties les plus nobles remplissent la poitrine, et les organes de la nutrition s'établissent dans les régions les plus basses : la créature souveraine n'est pas faite pour être l'esclave de son ventre, qui tient une si grande place dans l'économie des animaux, soit que l'on considère les fonctions vitales, soit que l'on n'ait égard qu'à la configuration externe.

Ainsi, la première loi à laquelle obéit l'instinct d'une créature vivante , c'est la nutrition : elle est commune aux animaux et aux plantes; car, les parties de leur être qui recueillent et élaborent la nourriture, préparent des sucs et ressemblent par leur structure aux appareils de la végétation. Toute la différence est dans l'organisation, qui est plus ou moins limitée, selon la place qu'elle occupe dans Téchelle de la création. Plus délicate, elle concourt, à l'aide de l'épuration, de la combinai-