CHAPITRE I. lOl

11 n'en est pas ainsi des animaux : les organes génitaux ne sont point la partie principale et l'ornement de leur être; ils sont plutôt, conformément à la destination de la créature, subordonnés aux membres les plus nobles. Ce n'est que dans un petit nombre des plus basses classes, qu'ils se rapprochent de la tête; le cœur et les poumons occupent la poitrine. La tête est appropriée aux sens les plus exquis; et en général, dans tout l'organisme la structure des fibres, avec le système entier de leurs pouvoirs , est subordonnée à l'élasticité irritable des muscles et à la susceptibilité du système nerveux. L'économie vitale des animaux suit évidemment l'esprit de leur conformation. Un mouvement volontaire, une activité puissante, des perceptions et des penchans , voilà ce qui constitue l'œuvre principale d'un animal, à proportion que son organisation est plus développée. Dans plusieurs genres^ les appétits sexuels sont limités à une courte période de temps; d'autres vivent plus indépendans de ce penchant que beaucoup d'hommes flétris , qui s'efforcent de tomber dans la condition des plantes; aussi n'ont-ils à vrai dire pas d'autres destinées que celles des plantes : les plus nobles inclinations, la force musculaire et nerveuse,^ la volonté et l'intelligence sont affaiblis en eux : ils vivent d'une vie végétale, et meurent d'une mort végétale et prématurée.

Les animaux qui se rapprochent le plus des plantes, restent conformes, à la fois dans l'économie de leur structure et dans le but de leur destination, au principe de formation expliqué ci-dessus; tels sont les zoopliytes et les insectes : par sa structure, le polype n'est rien autre qu'une tige vivante et organique de jeunes polypes; la plante du corail est l'habitalion organique des animaux marins qui 1 lui sont propres. Enfin , dans une classe très-élevée au-dessus d'eux, l'insecte, en vivant dans un milieu plus subtil, montre à la fois, par sa vie et sa structure , combien il approche de la destination des plantes : sa tête n'a point de cerveau ; trop petite pour pouvoir contenir les organes des sens, elle les porte en avant dans des antennes. Sa poitrine est resserrée; elle manque de poumons, et dans plusieurs cas, rien en elle ne présente la moindre analogie avec un cœur; mais aussi, voyez la grosseur de son abdomen avec ses anneaux phytomorphiques ! c'est la partie principale de l'animal ^ ; car la nutrition et la multiplication abondante de l'espèce composent à elles seules presque toute sa destinée.

Dans les animaux d'un plus noble genre, la nature, ainsi qu'il a été dit, place plus bas les organes de la génération, comme par un sentiment de pu-

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t. C'est par là que respirent plusieurs de ces animaux.