CHAPITRE I. lOg

nières, et de l'élaborer par le moyen des fibres, des muscles et des nerfs, jusqu'à une essence qu'aucune organisation inférieure ne pourrait produire. Elle augmente jusqu'à ces années où une surabondance de chaleur viiale pousse le nouvel être à se propager et à se multiplier lui-même, et ainsi le cercle de la vie organique recommence une seconde fois.

C'est ainsi que la nature agit dans les créatures quelle a douées de la puissance de produire un rejeton vivant : mais il n'en est pas ainsi de toutes; par exemple, des animaux à sang froid. Il faut que le soleil leur prête assistance el qu'il partage avec eux les soins de la maternité; il fait éclore l'embryon, preuve évidente que dans toute la création la chaleur organique est la même, seulement plus ou moins élaborée par de nombreux canaux. Les oiseaux même, quoique leur sang soit plus chaud que celui des reptiles , ne sont pas capables de produire un être vivant, peut-être à cause de leur élément, qui est plus froid; peut-être aussi à cause de leur genre de vie et de leur destination générale. Comme la nature a exempté ces animaux du soin d'allaiter leurs petits, elle n'a point voulu non plus qu'ils fussent obligés de les porter dans les airs, jusqu'au moment où ils pourraient les mettre au jour tout vivans. Quand l'oiseau, dans une espèce hideuse et intermédiaire, se traîne sur la terre, il

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les allaite : aussitôt que l'animal aquatique a atteint l'organisation et le degré de chaleur qui sont nécessaires pour produire des êtres vivans, l'obligation de les allaiter lui est imposée.

Combien la nature a contribué par là à la per- • fection des espèces! Destiné à voler, l'oiseau ne peut que couver ses petits; et cette première économie domestique, quels instincts délicats ne développe-t-elle pas dans les deux sexes! L'amour conjugal bâtit le nid; la tendresse maternelle l'échauffé: au milieu de cela, le père ne reste point oisif, il va chercher la nourriture. Avec quel courage la mère défend ses petits ! Qu'il est chaste , l'amour conjugal, dans ces espèces formées pour le lien du

mariage !

Cette obligation, partout où elle pouvait naître, devait être encore plus étroite parmi ceux des animaux qui restent confinés à la terre; ainsi, c'est de la partie la plus délicate d'elle-même qu'il faut que la mère nourrisse le nouveau -né. Il n'y a qu'un pourceau grossièrement organisé qui puisse dévorer ses propres enfans; il n'y a que le froid amphibie qui confie ses œufs au sable ou au marais : toutes les espèces qui allaitent ont une vive affection pour leurs petits. La tendresse du singe a passé en proverbe, et peut-être aucune espèce ne lui estelle inférieure en cela. Il n'est pas jusqu'aux animaux aquatiques qui ne partagent ce sentiment, et