CHAPITRE II. J

mencement des pulsations d'un cœur et leur extrême pouvoir de reproduction. L'animal renouvelle sa tête, ses cornes, ses mâchoires, ses yeuxj non -seulement il construit le savant édifice de sa coquille , et il la porte au loin , mais il crée des êtres vivans avec de pareilles coquilles, et plusieiirs animaux de cette espèce sont à la fois mâles et femelles. Ainsi il y a en eux une foule de pouvoirs organiques, par le moyen desquels la créature est capable, dans son étroite sphère, de certaines opérations qui sont interdites à tel autre être, quoiqu'il ait des membres plus parfaits, et que l'action du mucus plastique soit en lui plus intime et plus continue.

4. L'insecte, si étonnant dans ses ouvrages, ne l'est pas moins dans sa structure, à laquelle les pouvoirs organiques se conforment même dans les parties qui semblent avoir une existence distincte; mais il n'a en lui de place que pour un cerveau d'un très-petit volume et pour des nerfs extrêmement déliés : ses muscles sont si fragiles qu'ils sont recouverts au dedans d'un fort tissu, et son orca-

I nisation ne peut pas se prêter au mouvement circulatoire qui a lieu dans les animaux plus grands. Mais examinez sa tête, ses yeux, ses antennes, ses pieds, ses défenses, ses ailes; voyez le poids énorme que porte un escarbot, une mouche, une fourmi, ou

I la force que développe une guêpe irritée; voyez

121i LIVRE III.

les cinq mille muscles que Lyonnel a comptés dans la chenille du saule à double queue, pendant que l'homme, malgré sa force, en possède à peine quatre cent cinquante; considérez, enfin, les ouvrages d'art quils entreprennent avec leurs sens et leurs membres, et concluez de là qu'une plénitude organique de pouvoirs inhérens opère dans chacune de leurs parties. Qui peut voir la jambe arrachée et tremblante d'une araignée ou d'une mquche, sans être frappé de la force d'irritabilité vitale qu'elle conserve, même en étant séparée du tronc? La tête de l'animal était trop petite pour la contenir en entier; aussi la nature abondante l'a-t-elle distribuée entre tous les membres, sans en excepter les plus petits. Ses antennes sont des sens, ses jambes déliées sont des muscles et des bras. Chaque plexus nerveux est un petit cerveau; chaque vaisseau irritable est presque un cœur en pulsation ; et ainsi s'accomplissent les opérations délicates auxquelles sont destinés plusieurs êtres de cette espèce, et qui leur sont commandées par leurs organisations et leurs besoins. De quelle puissance d'élasticité est doué le fil de l'araignée ou du ver à soie ! Or l'artiste l'a tiré de lui-même; preuve évidente qu'il est tout élasticité et irritabilité, et dans ses Instincts et ses opérations un artiste réel, une ame en miniature du monde agissant dans cette organisation.