CHAPITRE II

Dans telle autre ces facultés diminuent à mesure que les membres sont construits avec plus d'artifice, et que les organes et les sens sont plus parfaits. ^

1. Au-dessus de la sphère de végétation commence le système de l'irritabilité vitale : elle est unie étroitement à la faculté qu'a la structure fibreuse de l'animal de croître, de pousser des rejetons et de se renouveler elle-même. Seulement elle apparaît sous une forme savante et calculée, et pour une fin d'opération vitale circonscrite dans de plus étroites limites. Déjà chaque muscle est en rapport réciproque avec plusieurs autres. Il déploira donc non pas seulement les pouvoirs d'une fibre, mais aussi les siens propres, c'est-à-dire, ceux d'une irritabifité vivante au sein d'un mouvement actif La torpille ne renouvelle pas ses membres, conmie le lézard, la grenouille ou le polype; et ces animaux , qui possèdent la faculté reproductive, ne reproduisent pas les parties dans lesquelles les pouvoirs musculaires sont concentrés, comme celles qui semblent n'être que des boutures de plantes. L'écrevisse de mer peut bien reproduire de nouvelles griffes, mais non pas une nouvelle queue. Ainsi dans les pouvoirs moteurs, artistement combinés, la sphère de l'organisation végétale s évanouit par degrés, ou plutôt elle est conservée sous une forme plus délicate, et apphquée dans son

ensemble aux desseins dune organisation plus composée.

5. Plus les pouvoirs musculaires pénètrent au loin dans la sphère des nerfs , plus ils sont enchaînés à celte organisation et soumis aux jins de la perception. Le système organique est d'autant plus intelligent et plus parfait, que le système nerveux est plus composé, plus délicat, plus varié, plus vigoureux, joint à des parties et à des sens plus nobles, et que le cerveau, foyer de toute perception, est mieux épuré et plus abondant: au contraire, dans les animaux, en qui l'irritabilité et la force musculaire surpassent, l'une, la faculté de percevoir, et l'autre, le système nerveux; quand d'ailleurs ce dernier ne s'exerce que sur des fonctions et des instincts grossiers, et surtout quand la faim, le plus impérieux de tous les instincts, est celui qui domine, l'espèce est, conformément à notre type invariable, d'un côté moins parfaite dans sa structure, de l'autre plus grossière dans ses habitudes.

Qui donc ne se réjouirait pas , si quelque anatomiste philosophe ^ entreprenait de donner une

1. Sans parler de quelques autres morceaux assez connus, je trouve dans les œuvres d'Alexandre Monro l'aîné, Edimb. « 1781, un Essai d'anatomie comparée, qui mérite bien d'être traduit. Voyez aussi les squelettes d'animaux de l'Ostéographie