CHAPITRE m

d'épargner à la créature un fardeau insupportable. Le cerveau ne repose pas au-dessus du cervelet et ne le déprime pas sous le poids de sa masse; la membrane qui les sépare reste perpendiculaire. Les nerfs nombreux de l'animal sont principalement répandus entre les organes des sens les plus parfaits, et sa trompe seule en reçoit autant que la masse énorme de son corps. Les muscles qui servent à la mouvoir, partent du front. Elle est sans cartilages, et l'organe d'un toucher délicat, d'un odorat exquis et du mouvement le plus libre. Ainsi donc elle réunit plusieurs sens, qui se prêtent par là un secours mutuel. L'œil de l'éléphant, qui par l'expression de son regard rappelle celui de l'homme, est garni de poils; il se meut dans son orbite par l'artifice des muscles qui lui correspondent, et il a dans son voisinage les sens de l'ordre le plus élevé. Ces derniers sont séparés de l'organe du goût, qui domine dans les autres animaux. La bouche, qui dans les quadrupèdes , particulièrement ceux du genre carnassier, est la partie principale de la face, est placée ici bien au-dessous du front et de la trompe, de telle sorte qu'elle est pour ainsi dire cachée. Sa langue est encore plus petite : les défenses qu'il porte dans sa bouche, sont distinctes des dents de nutrition, car il n'est point fait pour une sauvage voracité. Comparé au volume énorme de ses entrailles, son estomac est petit et simple. I. 9

l50 LIVRE III.

Ainsi, il est probable qu'il n'est point sujet à la faim dévorante des bêles fauves. Il coupe l'herbe nettement et sans précipitation ; et comme l'organe de l'odorat est séparé en lui de la bouche, il emploie à cette opération beaucoup de temps et use de grandes précautions. La nature l'a instruit à la même prudence en étanchant sa soif et dans toutes les autres fonctions de son corps massif, sans excepter la propagation de son espèce; l'instinct sexuel ne l'enflamme pas de rage. Sa femelle porte neuf mois son petit, comme la femme, et elle l'allaite. Les périodes de sa vie, celles de sa croissance, de sa maturité et de son déclin , ont entre elles les mêmes rapports de durée que celles de l'homme. Avec quelle noblesse la nature a converti en lui les dents incisives en longues défenses! et quelle délicatesse dans l'organe de l'ouïe, puisqu'il peut comprendre le langage de rhomme , jusques dans les inflexions légères qui appartiennent aux passions ou au commandement! Ses oreilles, plus grosses que celles d'aucun autre animal, s'amincissent et s'étendent sur les bords. Le conduit auditif est placé très-haut, he petit occiput n'est dans son ensemble que l'enfoncement d'un écho rempli d'air. Ainsi, la nature a sagement djminué le poids de l'animal et uni la plus grande force musculaire à l'économie nerveuse la plus délicate : c'est un Roi des animaux, qu'une organisation plus pure et plus intelligente maintientdans un repos majestueux.