CHAPITRE m. l5l

Quelle différence avec cet autre roi des animaux, le lion ^ ! Ca nature a établi ses droits sur la force musculaire, et non pas sur la douceur et la supériorité de l'intelligence. Elle ne lui a donné qu'un cerveau peu volumineux , et des nerfs si faibles qu'ils ne sont pas même proportionnés à ceux d'un cliatj mais ses muscles sont gros et vigoureux, et elle les a fixés aux os dans la position qui devait produire le plus de force, sans songer ni à la variété, ni à la délicatesse du mouvement. A cela, elle a ajouté, comme autant d'instrumens de la destinée qu'elle lui assignait, un grand muscle, celui qui élève le cou, un muscle du pied de devant, qui lui sert à saisir sa proie; une patte terminée par de longues griffes si courbées qu'elles ne touchent jamais la terre, et que leurs pointes ne peuvent être émoussées: son estomac est long et très-courbé; le frottement des parois et par conséquent la faim de l'animal doivent être terribles : son cœur est petit, mais les cavités sont délicates et larges, beaucoup plus longues et plus profondes que dans l'homme. Les pamls de son cœur sont deux fois aussi minces et la grande artère deux fois aussi petite, de telle sorte

1. Entièrement conforme à rexcellente description de Wolf, dans les Now- comment, yicad. scient, petrop. , tom. XV et XVI. Il serait à souhaiter que nous eussions un grand nombre de lescripiions auatomico-physiologicjues exécutées avec le rnéra» bonheur.

l52 LIVRE III.

que le sang du lion , aussitôt qu'il abandonne le cœur, s'écoule avec quatre fois autant de vitesse, et dans les branches artérielles avec une fois plus de vitesse que dans la circulation humaine. Le cœur de l'éléphant, au contraire, bat lentement, presque comme dans les animaux à sang froid. La vésicule du fiel du lion est grosse et le fluide noirâtre. Sa langue large est roulée par devant et munie de papilles rudes de la longueur d'une ligne et demie, qui s'étendent toutes dans la partie antérieure avec leurs pointes dirigées en arrière; de là le danger de lui laisser lécher la peau; puisqu'il fait couler immédiatement le sang et qu'il excite ainsi sa soif, sa soif dévorante, avide même du sang de son ami et de son bienfaiteur. Une fois qu'il a goûté le sang humain, il n'abandonne pas volontiers une proie que convoite son palais sillonné. La lionne produit plusieurs lionceaux, qui croissent lentement : elle est donc obligée de pourvoir long- temps à leurs besoins, et son affection maternelle, jointe à sa propre faim, augmente sa férocité. Comme dans le lion le sens du goût a une grande délicatesse, et que sa faim redouble avec la soif qui le consume, il ne peut pas se contenter d'une chair corrompue. Tuer l'animal qui doit lui servir de nourriture, et sucer le sang quand il est encore chaud, telle est sa suprême jouissance, et l'effroi d'une première surprise est souvent tout ce que demande sa magna-