DE LA POLITIQUE DE PLATON

dans les deux idées du fini et de Tinâni : Tune conduit au matérialisme, Tautre au panthéisme. Les deux systèmes commencent avec l'histoire de la philosophie y se développent dans Fan tiquité, traversent le moyen âge et se présentent sous mille formes diverses à Tépoque de la renaissance. Ce n'est pas un spectacle stérile que celui de l'histoire qui nous montre le combat de deux traditions opposées, détruisant l'erreur par l'erreur, et par une critique de dix-huit siècles aboutissant au doute cartésien, le doute qui espère. Continuons donc notre étude des antithèses historiques , et examinons-les dans les sciences" socinles. Nous avons commencé par Platon, nous passerons ensuite à Aristote; nous trouverons des deux éôtiés l'erreur sxir un fond de vérité; ici encore la polémique des deux philosophies nous conduira au doute , et le doute nous conduira à la science.

naît de paraître ; M. le recteur, presque toutes les autorités académiques , une partie de mes collègues s'étaient .réunis , et tous d'acoord m'avaient caclié la fausse leçon du 21 janvier. En entrant dans la salle des cours, je fus accueilli par de vives démonstrations de sympathie. La fin de cette prétendue rétractation du 28 janvier fut eouverte par des appiaudissemepts. Que le lecteur juge si les apostasies peuvent exciter la sympattiie de la jeunesse. Je ne croyafe roir daos ces applaudissements qu'une protestation contre l'IfiMttr$^ qui m'avait accusé de matérialisme ; ce ne fut qu'en descendant de ma chaire que je m'aperçus que je venais d'anéantir nne absurde calomnie sans même la connaître. Cependant le témoin de VUnivers soutenait que, dans cette leçon, j'ai «ommenré à pntfeê" Ht des éodlrines diamétralement opposées aux précédenlm!

ET d'aristote. 39

Nous connaissons les sept premiers livres de U République ; maintenant nous pouvons être court: les principes sont tracés ^ et il ne reste plus qu a en déduire quelques conséquences. — Si Ton suppose que la république est établie suivant Platon , elle doit subir ces changements inévitables qui sont imposés par le mouvement des astres à tout ce qui existe; et aussitôt qu'elle change elle doit se corrompre. L'aristocratie est la première corruption de la république ; elle eu conserve presque toutes les institutions; mais les guerriers deviennent ambitieux, oppresseurs, et avec les dehors de la vertu ils cachent une profonde avarice. Laissez se développer les conséquences de l'avarice, c'est-à-dire les richesses, et vous aurez l'oligarchie , la domination des riches, la misère des pauvres; dans cet état ce ne sont |)as les hommes, ce sont les choses qui commandent. Mais c'est là une oppression dure et insupportable, et si la force des pauvres peut s'augmenter par une classe nombreuse de dissipateurs qui réunissent les passions des grandi à Ténergie qui donne le malheur, vous arriverez à la démocratie par une révolution. Alors commence le gouvernement de tout le monde, de tous les. caprices; tous veulent dominer, tous sont tour à tour orateurs politiques, guerriers: c'est le régne du hasard. U est difficile que les riches se résignent à cette égajité : ils tenteront des

réactions ; alors le peuple ^p groupera autour d'un

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chef I et celui-ci finira par fonder la tyrinnie. Voilà une espèce d'histoire idéale des gouvemements ; tous les états de la Grèce sy trouvent rapidement classés, tous les vices politiques s'y trouvent jugés : on passe de la vertu de la république à lambition de l'aristocratie y à la richesse de l'oligarchie , au hasard de la démocratie, et enfin l'on tombe dans la tyrannie où le vice usurpe la place de la vertu.' Rien de plus sombre que le tableau que Platon fait de la tyrannie. C'est qu'après avoir montré l'union du bonheur et de la vertu, quand il parle du. tyran, il doit montrer qu'il est le plus malheureux de tous les hommes; c'est ce qu'il prouve, en mêlant la poésie à la science, et il parvient à ce résultat numérique, que le tyran est 7129 fois plus malheureux que le sage.

Au dernier livre de la République, Platon revient à la religion , je veux dire à la poésie grecque , pour mesurer la distance qui la sépare de la vérité. I^ poésie, suivant lui, ne fait qu'imiter la nature, car la nature est déjà l'imitation multiple d'une vérité unique. Le vrai est dans les idées, l'imitation réelle est dans les choses ; la poésie est l'imitation d'une imitation. Ainsi le poète décrit des combats, sans savoir ni les commander ni juger, de la vérité de ses propres descriptions; il s'adresse aux passiorns, il cherche les applaudissements du peuple; mais il rougirait de présenter au yage ses vides imitations. On

le voit, Platon, voulant détruire la mythologie, l'attaque dans sa source, dans Tart grec, comme plus tard Grégoire-le-Grand, pour détruire la paganisme, voulait supprimer toute la littérature ancienne. — Platon n'a rien épargné dans sa critique : avec la Grèce, il a condamné la nature humaine; il s'agit de savoir comment on peut concilier ces malheurs , ces erreurs presque éternelles du genre humain

avec la Providence Son ouvrage finit avec le

récit d'Er l'Arménien, c'est-à-dire avec un mythe sur la grande république de l'univers où tous les éti*es vivants occupent dans les sphères la place qu'ils méritent d'après leurs actions. Les trois dogmes de la réminiscence, de la préexistence des âmes et de la métempsycose se reproduisent ici pour absoudre Dieu du mal qu'il y a dans. ce monde.

Tous les grands systèmes sont comme ces palais enchantés du moyen âge: les chevaliersen y entrant, étaient subjugués par une puissance invisible; ils ne pouvaient plus combattre , ils perdaient leur force. Telle est la république de Platon : pour se défendre de ses enchantements, il faut attaquer la puissance qui l'a créée, si on l'ignore; et on ne peut plus résister à ses charmes. Essayons, sans toutefois anticiper sur la véritable critique , de. dévoiler cette force de logique qui en domine les principes et les détails.

I . Le premier principe de^laton, c'est l'identifica* tion du bon et du vrai. Voilà pourquoi, dans le Phi-

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]èbe,il condamne le plaisirinintdligentyillle peut pat le laisser subsister comme un fait indépendant. C'est là la faute originelle du platonisme. Cependant, malgré toutes les démonstrations de \9i République^on revient toujours à la thèse de Glaucon; du moins le plaisir, en tant que plaisir, peut se réunir au vice, à Terreur; il sera passager, mais il existe indépendam* ment de la vertu et de la vérité. Platon le sait si bien qu'à la fin de sa République^ il est forcé de récompenser la vertu dans le ciel, car elle n'est pas heureuse sur la terre.

2. Une fois la sensation négligée dans ^es efiets, presque tout l'ordre extérieur de la société est condamné :1a légalité devient absurde, et ses institutions portent à faux; car toutes supposent que la société tient en grande partie sur la nature de l'homme telle qu'elle est, composée de corps et d'esprit. Dans la sphère des esprits on ne regarde qu'à l'intention , à la pensée, à la volonté ; dans la société, il faut considérer aussi les faits, l'actioti matérielle , le résultat d'une volonté inconnue. La .République de Platon est spirituelle dans la rigueur du mot. L'auteur des Lois descend un peu de ces hauteurs idéales ; mais là encore, le principe supérieur empiète sur la propriété 9 sur le travail, sur le commerce, il prive les citoyens de toutes les ressources des communications faciles, du crédit, de la liberté mercantile , des voyag^. Les nations cherchent le voisinage de la mer, le secours des rivières , les rela-

ET D*AttiSTOrÉ% ' it

tidns avecl^s autres peuples : ce sont là des ca^së^ de corruption pour la morale de Platon ^ et , à force d'élever la citè> il l'isole tellemeilt quelle reste hors dei'bunianité et hors de la tiature sensible.

3. £n substituant les lois morales aux pôlttiquesi Platon retombe dans une autre légalité j celle qui punit les vices, et presque les intentions. Il soumet k religion à l'inquisition; il livre à la mort l'avocat convaincu de chicane; il livre aux violences du pre** mier venu celui qui abandonne son domicile péndant la nuit.

4* Mais , pour fonder un gouvernement qui puisse régler tous les mouvements du cœur et de la pensée, il faut un pouvoir énorme; la tyrannie et la théocratie réunies ensemble manqueraient à l'œuvre. Pour s'emparer de l'éducation et fonder une espèce de pédagogie sociale, Platon ici tonjbe dans l'inconséquence de tous les utopistes, qui pré* chent en général la liberté, l'égalité; accusent les gouvernements, au nom d'un avenir indéfini; puis tout à coup , pour le réaliser , invoquent la force des castes, où la tentation du pouvoir est mille fois plus forte, ia corruption plus facile et la tyran« nie insupportable.

5. Nous n'insisterons pas sur la communauté des femmes et des biens; seulement nous dirons qu'elle nous semble tenir à la théorie des idées. Cellen^i aboutit à l'unité^ et, quand eUe n'arrive pas jusqu'au pati-