M LA POLITIQUE DE PLATOIC

théisme, elle peut tout exiger pour obtenir la fu« sion complète de l'individualité dans la société

6. Tout ce qui existe participe au bien et l'imite : si donc l'unité idéale se brise dans ces pluralités qui se multiplient en tombant de décadence en décadence, celles-ci doivent néanmoins garder quelque empreinte de l'unité primitive. De là la théorie des imitations et l'histoire idéale de la dégénération de la république ; où l'ambition, la richesse, le hasard et le vice prennent successivement le rôle de la vertu. Cette théorie a suggéré à l'imagination poétique de Platon l'histoire des corruptions de sa république avant de parler des moyens de la réaliser. Car il est clair que ces moyens ne peuvent être connus que par celui qui sait s'élever à l'unité pri-» mitive.

7. Quels sont maintenant les moyens pour réaliser la République? D'après la lettre de la théorie platonicienne, ce sera l'éducation; mais celle-ci suppose l'état déjà fondé; de sorte que par ce côté le système de Platon tournerait, dans un cercle vicieux. Il n'y a que deux manières d'établir un gouvernement : la force ou la persuation , à moins qu'on ne veuille employer les deux ensemble. Mais la persuasion ne saurait avoir de prise au milieu de notre corruption : Socrate, qui y pense un instant, ne peut pas espérer que la philosophie opère un tel |)rodige. Reste la farce ; mais, outre qu'elle sup-

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pose un pouvoir déjà acquis à la philosophie, outre qu'elle suppose la république presque établie , la force ne saurait atteindre le but , car cette répu« blique se fonde sur les mœurs : elle n'admet ni lois, ni contrainte matérielle : c'est un état vertueux et on ne commande pas la vertu. S'il faut renoncer à la persuasion et à la force, quels seront les moyens de Platon ? Dans quelques phrases de la République , il semble désespérer , de sorte que quelques philosophes l'ont considérée comme un traité sur la justice : suivant eux, Platon ne poursuit pas réellement ce but politique qui semble le préoccuper depuis les premiers livres jusqu'aux derniers de son ouvrage. Cependant Platon, tout en comprenant la distance entre son idéal et la réalité, s'est rapproché de la seconde pour trouver un point d'appui : Ainsi dans les Lois^ il s'est décidé pour l'un des deux moyens, l'emploi de la force. En effet, dans ce plan d'un second état qu'il considère lui-même comme une introduction au preuHer, on trouve les institutions de la république avec des concessions importantes , il est vrai , mais provisoires; et de plus , on trouve des Lois^ des peines, c'est-à-dire l'empire de la force; de sorte que, dans la suite, il pourra arriver à la République par la persuasion. On peut se demander encore quels seront les moyens pour arriver à ce second état décrit dans les Lois ? Au

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iif^ Inrre de cet ouvrage, Platon parle d*un troisième état qui devait frayer la route au second ; il n'a rien laissé là-^lessus, ce devait être le dernier an^-neau de la chaîne qui liait le réel à Fidéal. S'il est permis de hasarder une conjecture, c'était là peutêtre une transaction entre la force et la persuasion. Platon parle souvent de la possibilité de gagner un tyran ou le fils d'un tyran à la philosophie et de fonder par là un nouvel état ou une nouvelle co^ lonie : il est probable que, dans un troisième, plan, cette possibilité abstraite pouvait se trouver développée en un projet plus positif , propice à quelques états , appuyé sur quelques institutiims établies. Quoi qu'il en soit, il est certain que Platon étaie une conception par unç autre, et celle-ci par une troisième , et que cet échafaudage d'idées repose sur le génie du philosophe, qui s'élève jusqu'à l'idée du bien. Une idée d'un philosophe, voilà le point de départ de Plajion ; voilà la base de la République : elle repose sur une pensée, elle passera à la postérité comme une simple pensée. Si vous considérez les utopies en relation aux moyens que Ion propose pour les réaliser , vous verrez , messieurs , que lutopie de Platon tient à une idée ; que celles du moyen âge tiennent à un miracle, et celles des modernes à l'émancipation commerciale. Ce sotit là trois moyens qui correspondent exactement

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aux trois civilisations : l'une bornée à la cité, l'autre naturellement religieuse ^ la troisième essentielle-* ment commerciale.

Jetons maintenant notre dernier regard d'amour sur cette ceuvre immense de la République de Platon : c'est le rêve de l'âge d'or dans la philosophie an* cienne; c'est le plus grand effort de la science païenne pour racheter la faute originelle de Tégoîsme. Ja* mais la forme extérieure de ce chef-d'œuvre n'a été égalée : l'agencement du dialogue, la beauté des dé* tailsy la complication et la simplicité de l'enserablei l'éclat et la correction du style, touty montre Platon, et Platon se surpassant lui-même. II y a là une foule d'idées et de théories qui se déroulent les unes après les autres sans se confdlhdre , s'appuyant , se fortifiant mutuellement. D'abord vous avez la discussion sur la justice; la dialectique de Socrate y poursuit les sophismes de Thrasymaque dans toutes leurs transformations et les accable par toutes les contradictions qu'il en fait sortir. Glaucou relève la thèse de Thrasymaque, par ses arguments il devance les théories matérialisles du dix-huitième siècle; mais à l'instant où il semble triompher de Socrate , le sujet grandit tout à coup, et Socrate oppose la justice sociale aux sophismes de l'intérêt privé. J^idée d\ine république parfaite deyient entre les mains de Platon un plan d'éducation : ce plan acquiert une nouvelle grandeur et il renverse le paganisme des