VI PREFACE

J'exposerai rapidement les faits : ainsi, je pourrai me justifier, et, en même temps, celte préface montrera la série des idées qui m'ont conduit à comparer la République de Platon et la Politique d'Aristote. — Le sujet de mon cours était l'histoire de la philosophie à l'époque de la Renaissance. Quels sont les caractères de la Renaissance? Elle présente le désordre de l'innovation , les formes de l'antiquité^ les réactions de l'esprit moderne contre les traditions du moyen âge. Pour bien comprendre ta Renaissance, il faut donc la mettre en présence de l'antiquité qu'elle reproduit, et de la scolastique qu'Ole détruit; il faut montrer les alliés qu'elle va chercher chez les anciens et les ennemis qu'elle remplace chez les moderneà. Cela peut se faire de plusieurs manières : la plus simple sera ide suivre la double solution expérimentale et rationnelle que reçoivent les problèmes de la science dans les systèmes des anciens et dans la scolastique du moyeu âjge. Ces solutions «ont progressives; plus l'histoire s'avance, plus les systèmes grandiss€(î|^ chaque époque résume celle qui la précède et y ajoute de nouvelles créations. Mais, à toutes les époques, dans toutes les civilisations, nous trouvons deux traditions, deux écoles hostiles* qui traversent les siècles emportéeiupar le mouveinei^l de l'esprit humain ,

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PRÉFACÉ. VII

sè combattent , se modifient , se transforment satis cesse^ sans jamais disparaître complètement. Cest que rhomme est double, et, aussitôt qu'il pense, il rencontre deux éléments, Tesprit et la tuatière. Dieu et la nature; or, Tesprit humain, porté par son irrésistible tendance à tout simplifier, s'eflFofrce toujours de tout réduite à un seul principe : s^l accepte la matière , il ne sait plus comprendre Tes* prit ; s'il accepte Tesprit , il ne sait plus expliquer la matière. De là les deux grandes écoles de Desearteal et de Bacon chez les modernes , tl'Aristote et de Platon chez les anciens, des nomii^listes et des réalistes au moyen âge. Le beA>in de simpli6er et d'exclure la [contradiction , venant d'un principe étranger , propose toujours lalternative des deux écoles ; le grand oeuvre de la science consiste à trou« ver le milîea C'est îk la tâôhe de Lei&nitz et de K.ant : l'un concilie, l'autre exclut les deux extrêmes i celui qui en trouvera le lien aura trouvé le terme d'une erreur infinie: Infinitierrorisfiius et terminus. Ces cooiiiâérations déterminèrent le plan de mon introduction à l'histoire des systèmes de la Renais* sance, la seule partie de mon cours qu'il me fîit permis de professer à Strasbourg. Il y a quatre parties dans la philosophie : la' logique , la métaphysique , ta science sociale eX la physiquejj^outes pré*

VXII PRiFACE.

sentent, soit chez les anciens» soit au moyen âge, la double tendance de l'esprit humain. A la vérité , la logique ne se ressent pas beaucoup de cette dualité ; il y a des philosophes, comme' Épicure, qui abolissent le raisonnement en se bornant à la description ; il y a des rationalistes qui semblent oublier les sens et vouloir créer la nature a priori. Mais , en général, la logique est supérieure à lagitation des luttes philosophiques, et le spectacle le plus intéressant qu'elle oCfre dans l'histoire , c'est celui de la formation lente et progressive de ses formules abstraites. Les philosophes anciens se présentent armés chacun d'un#forme particulière de raisonnement qui sort de la nature de leur système et sert à le défendre. Zenon fait usage dti dilemme, Socrate de l'interrogation , Platon de la division ; viennent ensuite le syllogisme d'ÀristO^e, le sorite des stoïciens, qui résument les formes antécédeqtes. Au moyen âge, le syllogisme s'alourdit pour protéger de sa pesanteur scolastique la pensée philosophique, pour la déduire solenuellement^e la religion au nâlieu d'une barbarie essentiellement sym* bolique. Plus tard, quand la science veut se rendre indépendante des croyances, le goût classique et la force des langues modernes abolissent naturelle* ment les £w*mes scolastiques, ou plutôt les dissi*

PHÉFAGE. IX

muleuty et la langue des philosophes s'approche de la langue du peuple. — Si une même logique semble se prêter à tous les systèmes, la double tendance de la raison humaine édate avec toute sa grandeur dans la philosophie proprement dite , et se trouve nettement représentée par les deux écoles des réalistes et des nominalistes. Platon est à la tête., des premiers; sa théorie des idées, ses archétypes éternels, ont tellement pénétré dans la philosophie spiritualiste, que, depuis vingt siècles, elle a toujours fait descendre le monde matériel du monde intelligible, des substances éternelles. Aristote a fondé le nominalisme dans sa métaphysique; le premier il a attaqué ces archétypes éternels qui dédoublaient tous les êtres sans les expliquer; c'est de son système et de sa polémique contre Platon qu'a dû nécessairement relëirer toute la philosophie expérimentale du moyen âge. Si la solution des pro« blêmes de l'existence, de Imdividuation, de la pensée, donne dans l'histoire les deux versions du nominalisme et du réalisme, il est évident que, quand on arrive à Dieu, les deux traditioi^ doivent donner deux théodicées différentes. De là la théodicée d' Aristote, son Dieu relégué hors du monde sublunaire, servant d'attraction universelle à tout ce qui devient placé au-delà de la sphère éthérée"

X PAÉfAGE.

pour expliquer te mouvement , qu'il produit sans sortir de son inditérabte immobilité , et dominant l'univers comme la fatalité de la tragédie ancienne. De là aussi la tbéodicée de 'Platon y qui arrive à Dieu par la théorie des idées, qui explique le mal par la chute , et réhabilite l'humanité déchue ^n l'associant à toute la nature vivante et souffrante, par le triple dogme de la réminiscence , de la préexistence des âmes et de la métempsychose. Les deux théodicéeS| se modifiant par leur lutte incessante , se reproduisent -au sein du chris'tianisme : Fune produit les systèmes de Roscetin , (l'Abélard , de Gilbert , de la ^Porée et de saint Thomas, ou plutôt d'Occam; l'autre passe de l'école d'Alexandrie à Scott Erigène , inspire Guillaume de Champeau, Técolede saint Victor, les scoltistes, etc.. L'histoire de la logique, Ht succession progressive des deux traditions philosophiques dans la théodicée et dans la théorie des idées, ont été le sujet des dix-sept premières leçons à la Faculté de Strasbourg (i). Les systèmes se développaient devant noib» les uns après les autres; nous étions

(1) V^ Leçon , Discours d'ouverture. — 2% Principes et puissance de la Philosophie de Thistoire. .— 3*=, de l'Antiquité. — 4*, le Christianisme triomphe et doit triompher de la Philosophie aneienne. — ô*", de }a Logique chez les anciens. — 6**, de la Logique

saisis d'admiralioB pourleu rs grandeurs, «nais aucun d'eux ne put nous séduire. C«sC que, relevant ée devLK traditûMisopposées, ils s'entre^détruisaient par ienr continuelle polémiqtie. Ainsi, l'histoire critiquait l'histoire, f erreur di6si[>nit l'erretir, les triomphes de tous les systèmes étaient les victoires de la raison humaine. Les idées de Platon ne tiennent pas contre la politique d'Artstote ; quand elles se reproduisent, elles iriomphent à leur tour au péripatétisme. A Athènes, ce Sont des substances éternelles; k Alexan* drie, ce sont les pensées de Dieu. Au moyen âge, le. système d'Aristote arrive au rvoniinalisme complet de fioscelin et d'Oocam; le système <le Platon se charge d'appuyer le christianisme ; l'erreur est des deux cotés : la raison et la religion sont alarmées de ce double excès; elles sont obligées, tour à tour, de condamner Aristote et de l'absoudre, de con* damner le platonisœeet de l'invoquer. Mais les deux antithèses inadmissibles se détruisent au grand jour de Fhisloire et réclament, à chaque époque, une

au moyen fige. — 7% €oiièinuation. — 8% Réalisme dé Platoa. -^ 9*", Portée dogmatique de la tbéorie des idées. — 10', Nominalisme d*Arîstote. — 11^, Continuation. — 12*, les deux Théodicées d'Anstoteet de Platon. — ts*, Continuation. — 14*", du Réalisme et du Nominalisme chez les anciens. — lô"", de la Philosophie au moyen âge. — 16*, Continuation. — 17', Réalisme et Nominalisme au moyen âge. — 18*, Contihuation.