XII PREFACE

troisième idée qui sache les concilier , ou un troi« sième système qui sache les exclure.

La lutte de l'expérience et de la raison se reproduit dans les sciences pratiques ; après l'avoir suivie dans les parties les plus élevées de la philosophie V il fallait descendre sur le terrain de la morale^ de la politique et du droit. Là se rencontre encore la grande dualité d'Aristote et de Platon, là se trouvent en présence la République du premier et les Politi^ ques du second; les utopistes du moyen âge, je veux .dire les millénaires, et les politiques qui commentent leStagirite ou défendent la féodalité. Les deux systèmes sont exclusifs : Tun ne considère que l'esprit, il est près d'oublier la matière ; l'autre, au contraire, ne considère que les faits, la matière, il est près d'oublier l'esprit. Si l'un est une révolte de l'homme contre la nature, l'autre est une révolte de la nature contre l'homme, et va jusqu'à sanctifier l'esclavage et le féodalisme. Ici le devoir de l'historien était d'exposer rapidement les deux traditions , de les réfuter l'une par l'autre, d'en montrer les modifications progressives, enfin de chercher le troisième terme, le miHeu, qui j cette /dis, était le fait même de Vhistoire , et qui exclut la double erreur d'une immobilité absurde, et d'un avenir impossible. Voilà le sujet de* mes quatre dernières leçons ; je me