VI PREFACE
J'exposerai rapidement les faits : ainsi, je pourrai me justifier, et, en même temps, cette préface montrera la série des idées qui m'ont conduit à codï* parer la République de Platon et la Politique d'Aristote. — Le sujet de mon cours était l'histoire de la philosophie à l'époque de la Renaissance. Quels sont les caractères dt la Q.enaissance? Elle présente le désordre de l'innovation , les formes de l'antiquité, les réactions de l'esprit moderne contre les traditions du moyen âge. Pour bien comprendre la Renaissance, il faut donc la mettre en présence de l'antiquité qu'elle reproduit, et de la scolastiqiie qu'elle détruit; il faut montrer les alliés qu'elle va chercher chez les anciens et les ennemis qu'elle remplace chez les modernes. Cela peut se faire de plusieurs manières : la plus simple sera de suivre la double solution expérimentale et rationnelle que reçoivent les problèmes de la science dans les systèmes des anciens et dans la scolastique du moyen âge. Ces solutions sont progressives; plus l'histoire s'avance, plus les systèmes grandissent; chaque époque résume celle qui la précède et y ajoute de nouvelles créations. Mais, à toutes les époques, dans tontes les civilisations, nous trouvons deux traditions, deux écoles hostiles qui traversent les siècles emjportées parle mouvement de l'esprit humain «
PRÉFÀGe. Vil
s^ combattent, se modifient, se transforment sans cesse, sans jamais disparaître complètement. C'est que l'homme est double, et, aussitôt qu'il pense, il rencontre deux éléments, l'esprit et la matière, Dieu et la nature; or, Tesprit humain, porté par son irrésistible tendance à tout simplifier, s'efforce toujours de tout réduire à un seul principe : s'il accepte la matière , il ne sait plus comprendre l'es* prit ; s'il accepte l'esprit , il ne sait plus expliquer la matière. De là les deux grandes écoles de Descartes et de Bacon chez les modernes, d'Aristote et de Platon chez les anciens, des nominalistes et des réalistes au 'moyen âge. liC besoin de simplifier et d'exclure la [contradiction , venant d'un principe étranger , propose toujours l'alternative des deux écoles; le grand œuvre de la science consiste à trou* ver le miliea C'est là la tâche de Leibnitz et de Kant : l'un concilie, l'autre exclut les deux extrêmes i cdui qui eu trouvera le lien aura trouvé le terme d'une erreur infinie: Infiniti erroris finis et terminus. Ces considérations déterminèrent le plan dé mon introduction à l'histoire des systèmes de la Renais* sance, la seule partie de mou cours qu'il me fut permis de professer à Strasbourg. Il y a quatre parties dans la philosophie : la logique , la métaphysique, la science sociale et la physique; toutes pré*»
VIII PBEFAGS.
sentent, soit chez les anciens, soit au moyen âge, la double tendance de Tesprit humain. A la vérité , la logique ne se ressent pas beaucoup de cette dualité; il y a des philosophes, comme Épicure, qui abolis* sent le raisonnement en se bornant à la description ; il y a des rationalistes qui semblent oublier les sens et vouloir créer la nature a priori. Mais , en général, la logique est supérieure à lagitation des luttes philosophiques, et le spectacle le plus intéres* sant qu'elle offre dans l'histoire , c'est celui de la formation lente et progressive de ses formules abstraites. Les philosophes anciens se présentent armes chacun d'une forme particulière de raisonnement qui sort de la nature de leur système et sert à le défendre. Zenon fait usage du dilemme, Socrate de l'interrogation , Platon de la division ; viennent ensuite le syllogisme d'Âristote, le sorite des stoïciens, qui résument les formes antécédentes. Au moyen âge , le syllogisme s'alourdit pour protéger de sa pesanteur scolastique la pensée philosophique, pour la déduire solennellement de la religion au milieu d'une barbarie essentiellement symbolique. Phis tard, quand la science veut se rendre indépendante des croyances, le goût classique et la force des langues modernes abolissent naturellement les formes scolastiques , ou plutôt les dissi*
