CARACTERES U INDIVIDUALITE

usage clans les sciences botaniques et zoologiques, c'est-à-dire prenant pour base les éléments caractéristiques de l'individualité, et non l'état civil qui peut avoir été l'objet d'une falsification.

Remarquons en passant que l'absence de classification naturelle est un reproche qui s'applique également à tous les systèmes d'identification judiciaire qu'on a cherché depuis à opposer à la photographie. Nous citerons entre autres : i° l'impression des fihgranes qui tapissent l'épiderme du pouce, procédé qui serait pratiqué en Chine, parait-il ; 2" le moulage sur plâtre de la mâchoire cjue certains dentistes voudraient imposer à nos criminels ; 3° le dessin minutieux des auréoles et des dentelures que présente l'iris humain observé de près d'après la méthode que j'ai proposée il y a une dizaine d'années ; 4" l'empreinte, le moule ou la photographie de l'oreille dont les creux et les reliefs présentent tant de variété individuelle qu'il est presque impossible de trouver deux oreilles humaines identiques, et tant de fixité chez le même individu que la forme en semble immuable de l'enfance à la vieillesse ; 5° le relevé ânatomique des marques particulières, grains de beauté, cicatrices, etc.

On a dit depuis longtemps qu'il était impossible de trouver deux feuilles exactement semblables : jamais la nature ne se répète. Choisissez n'importe quelle partie du corps humaiu, examinez-la et comparez-la avec soin chez divers sujets, et les dissemblances vous apparaîtront d'autant plus nombreuses que votre examen aura été plus minutieux : variabilité extérieure, variabilité interne dans l'ossature, les muscles, le tracé des veines ; variabilité physiologique dans la démarche, les expressions de physionomie, le jeu et la sécrétion des organes, etc.

Le chien qui cherche son maître dans une foule arpente la place en tout sens, le nez à terre, Homère nous raconte qu'après vingt ans d'absence, Ulysse, déguisé en mendiant, ne fut reconnu que par son chien, « le fidèle Argos au flair excellent ». Il y a là évidem^ ment un élément d'individualité, et par conséquent de reconnaissance qui échappe complètement aux sens de l'homme. Mais quelques paroles prononcées d'une Voix naturelle et u édisonnées rf par un phonographe laisseraient une trace bien convaincante d'identité.

Ainsi la solution du problème de l'identification judiciaire consistait moins dans la recherche de nouveaux éléments caractéristiques de l'individualité que dans la découverte d'un moyen de classification. Certes, je ne conteste pas, pour ne parler que du procédé

INTRODUCTION

chinois, que les- arabesques filigranées que présente l'épiclerme de la face antérieure du pouce ne soient à la l'ois fixes chez le même sujet et extraordinairement variables d'un sujet a un autre ; et que chaque individu ne possède là une espèce de sceau original et bien personnel. Malheureusement il est tout aussi indéniable, malgré les recherches ingénieuses poursuivies par M. Francis Galton, en Angleterre, que ces dessins ne présentent pas par eux-mêmes des éléments de variabilité assez tranchés pour servir de base à un répertoire de plusieurs centaines de mille cas.

Le signalement anthropométrique^ outre qu'il offre autant et même plus de variabilité que les divers procédés que nous venons d'énumérer, se prête admirablement bien à la classification : c'est là son but, son principal but, et la cause de sa supériorité.