I.E CHAUSSON

Penh !.. t'es rien bêt'!... T'es pas roublarde!

Ejifin. . . moi j'suis ainsi !.. j'ia garde. . .

LE CHAUSSON

Ah ! j'protest' pas, moi ; ça t'regarde ! . . .

(Une pause.)

Mais dis, au fait, j't'ai pas encor d'mandé Pourquoi qu'tu trim's?... On t'a pas commandé — J'suppose enfin — de l'air' la garde !

Puisque t'es dans la haute, au Sept, au promontoir, Quéqu'tu fais sur la ru' comm' pour truquer l'trottoir ?

Oh ! c'est tout une affair' qu'est arrivé' ce soir... J'avais mes beaux effets que j'mets quand que j'tra vaille ; Un miche de la haute, un poseur, rien qui vaille, Avec un chapeau d'soi', des gants, un' chaîne en or. Est v'nu s'payer ma têt'. . .

J' l'ai laisse fair', d'abord...

Faut pas et' trop pimbêch', quand faut gagner sa croûte. . . Mais, quand çà va trop loin, des fois, on s'fàche en route ! En les cognant trop fort, on fait casser les pots ! Et, bref, y m'a coulé un verr' d'champagn' dans l'dos...

LE CHAUSSON, s'exclcimant Malheur ! Ah ! l'sal' microbe ! . . .

NINI

C'était gâter ma robe, Et ma plus belle encor! Un vrai guignon ! C'tait trop méchant ! . . . J'ai fait sentir un gnon . . On s'a crêpé .. . Mais la patronne Qu'est pas contente, et qui maronne Et qu'est injuss' quand s'agit d'son pognon M'a remballé', la potironne !

{Pensive.)

Enfin, j'ai p't'être eu tort... Les affair's avant tout. J'aurais dû m'iaisser faire, et n'pas taper surtout. . .

Mais j'ai pas pu... D'abord, toujours les mèm's antiennes! Ces g-rosss genss's delà haut', ça vous trait' comni' des chiennes. . .

LE CHAUSSON, Crûs indigné Ah! les ross's!... Où qu'il est donc filé, c'crapaud-là?

Je n'I'ai pas vu sortir encor de chez Paula...

LE CHAUSSON

Bon, il n'est pas sorti ! . . .

{Soutbre.)

Pour tantôt, la savate...

On lui prendra mesur', s'il veut, pour un' cravate !

{Un silence, puis, brusqneuient):

Quéqu' tu vas fair', ma pauv' Nini?

Tiens ! Il faut bien que j'rentre au nid ! J'pourrai toujours rester jusqu'à la matinée Et puis, si la patronne est pas trop chagrinée.

Peut-être on m'gardera, des fois, près d'eux...

C'est c'qui pourrait m'arriver d'plus heureux ! Oii donc est-c'que j'irais, mon Dieu! J'suis un' pauv' garce. Avec mes quatre sous ! C'est ça qui s'rait pas farce !

LE CHAUSSON, pVOleSUltlt

T'es pas bobèche ed'rentrer dans c'bocal ! Bon sang I c'est ça des façons d'carnaval !

Tiens, je n peux jDas m'nourrir ed'mes eng'lures ! I fait pas chaud quand on n'a pas d'fourrures. . . J'suis éreinté', j'ai besoin du ronron, J'dois roupiller. . . Et j'ai pas un seul rond !

LE CHAUSSON

Mince ! On a des amis, sans doute ? . . . C'est pas d'rendr' servie' que j'redoute.

Oh! toi

LE CHAUSSON

Quoi I moil . . . C'est pas parce que d'puis six ans On s'a plus vu du tout qu'on n'a plus... d'sentiments . . .

{Sur cette phrane Nini fait un fjcstii évasif de dénégation; le Chausson s'approche doucement)

Voyons, Niui, c'est pas vrai qu'ça s'oublie ! . . . J'suis ton. . . premier I I m'paraît qu'ça nous lie 1 . . . Tu t'souviens pas, Nini, dis 1 . . . On s'a bien aimé ! . . .

NINI, qui soupire C'était Tprintemps d'not' vl', pour sur... C'était Tmois d'Mai...

LK CHAUSSON

T'étais un rud' brin d'fille, avec ta peau comm' l'ambre

NIXI

On était bien, à deux, dans not' petit bout d'chambre ! Moi, j'ai souvent pensé, souvent. . . souvent I . . Enfin ! . .

{Un flot de souvenirs du passé les hanle. lisse taiscniun instant. Puis le visage de ISini devient plus dur, et elle continue, la voix sourde) :

Et puis, t'as commencé de fair' le superfin, T'as mis des chapeaux d'g-omm', tu l'as faite à la pose, Tu m'délaissais ; j'ai vu qu'tout ça, c'était quéqu' chose De louche. . . Et tu gueulais, t'étais toujours fâché ! . . . Puis, tu m'as planté' là, pour suivre enfin c'te grue Que t'avais ramassé' je n'sais où, dans la rue ! . . .

[Avec conviction, comme si cette phrase la veiige.iit) :

Tiens ! je suis sûr qu'c'est elle aussi qui t'a lâché ! . . .

LE ciiAUSSox, indifférent avec affectation Peuh ! j'y t'nais pas... C'tait un caprice C'est toi qu'j 'aimais...

NINI, sombre

C'est c't'écrevisse Qu'a gâté tout d'mêm not' bonheur !

LE ciiA.uSbON, Sincère Ah ! je Tregrett', paroi' d'honneur

{Us restent encore un instant silencieux. Puis Nini soupire et fait un effort pour chasser les ressouvenances insinuantes et se rappeler au présent.)

Enfin ! . . . n'parlons plus d'ca. maint'nant, c'est des bêtises. C'est trop tard, aujourd'hui, pour avoir des franchises.

Moi, j't'en ai jamais trop voulu ...

A présent... j'vais rentrer. . .

Salut !

{Elle lui tend la main que le Chausson prend et retient, tandis quelle veut s'éloigner.)

LE CHAUSSON

Mais t'es pas si pressée ! . .

J't'ai pas intéressée Donc, que tu fil's ainsi ?

T'es pas contente?

NINI

Oh ! si !.. .

SeuFment. . ça n'fait pas frire D'rester sur place ici !

On n'a plus rien à s'dire

D'ailleurs. . . Puisqu'on s'a r'vu

On est content, pourvu Au moins que ce n'soit pas en terre. . .

Nous somm's vivants : c'est vu.

Nous n'saurions plus maint'nant qu'nous taire. Adieu !

{Elle veut partir.) LE CHAUSSON, la retenant

Pardieu !

T'es tout d'un coup si preste !

Attends un p'tit peu . . . Reste !

J'te dis que j'dois t'causer. . .

{Sur un fjeste de ISini)

Oh ! j'te frai pas poser ! . . .

Pas d'blague, hein. . . dis. . . j'sauruis pas rire !

{Elle fjrelcHte.)

C'est qu'j'ai si froid !...

Quéqu't'as à m'dire i

LE CHAUSSON, insinuant Voyons... ça pourrait pas. . . Nini... s'raccomoder ? . .

Quoi donc?. . .

LE CHAUSSON

Mais ... ça î . . .

NINI, le Jixant

Bon I ... tu veux plaisanter ?.

LE CHAUSSON

Non î non î j'blagu' pas ! .

Tu veux t'payer ma tête ?. ..

LE CHAUSSON

Mais non ! bien vrai ! . . .

NINI

Voyons, fais pas la bête!

{S'arïmant)

Tu veux pas êtr' mon mac ! à moi ! ça s'rait crasseux î ,

LE CHAUSSON

Eh: voyons... pourquoi pas?.. On peut s'remettre à deux! Tu s'ras mieux avec moi qu'avec tout's ces crapules. . .

NiNi, ferme

Non, pas ca I non pas ça 1 . . .

Ça, jamais, vois-tu Jules !

LE CHAUSSON

Moi, j'i'ai pas oubliée, et j'suis toujours toqué. On frait son p'tit ménage ensemble... et ça s'rait gai ! . . . Les megs t'embétrai'nt |)lus... On Trait plus d'toi la cible Eu' tout's leurs méohanc'tës. . .

Non ! non ! c'est impossible

LE CHAUSSON

T'aurais un homm' I . . . J'te défendrais.. .

Non, vrai... jamais je n' le voudrais !

LE CHAUSSON

On s'rait tout comme avant. . . Allons, vieiis donc 1 I m'semble Qu'on s'ra bien plus heureux quand on s'ra r'mis ensemble I

NiNi, indignée

Est-c'que t'es pas honteux, qu'tu voudrais et' mon mac ? Toi surtout ! Et d'aboi-d, moi je n'veux pas d' cornac !

LE CHAUSSON

Bah ! bah ! moi comme un autre. . . Et pourquoi pas ?.. Ah !

[veine !

Fais donc pas des manièr's Nini ! C'est pas la peine ! Est-c'que j'suis pas gentil ? . . . J'en lâche une aut' pour toi ! . • . C'est parc' que j'taime ...

NINI, révoltée

Et si j'veux pas d'mac, moi ! . .

Ni toi surtout, enfin ! Voilà, tout ça m'échigne !

LE CHAUSSON, railleur Oh ! Nitouche ! . . • on t' mettra tantôt un' feuill' de vigne !

Chacun ses sentiments. . . On aim' chacun son pain. Mais plutôt que d'fair' ça, j'préfèr' mourir ed' faim... J'te dis qu'ca m'crève !

LE CHAUSSON

Oh ! c'est un rêve !

Voyons, sois raisonnabl'. . . Top' là! Dis?. . c'est conclu ?

J'te dis qu' c'est inutile.

Encore un' fois, salut !

Elle se cliriije vers la porte du Sept,)

LE ciiAUSSOx, trbie

Adieu donc ! . . .

SCÈNr: III