LE LION

Il fait nuit noire au fond de Tantre, Où nul rayon ne vient fleurir.

Et c'est là, couché sur son ventre.

Que le grand Lion va mourir.

Idylles Prussiennes. i6i

Sa longue chevelure pâle S'affaisse sur son corps tremblant, Et voici déjà que le râle Sort de sa poitrine, en sifflant.

Or le Renard, plein de génie, Vient ainsi qu'un lâche irrité Insulter à cette agonie Avec un cynisme effronté.

Il dit au Lion : — « Pauvre Sire !

La vie heureuse et libre fuit Ton front plus blême que la cire.

Et tu vas rouler dans la nuit !

Dans ta prunelle douloureuse Que jadis caressait l'air pur, Tu n'auras plus que Tombre affreuse, Sans astre, ni plafond d'azur.

Tu subiras l'éternel jeûne Et les noirs épouvantements ; Et moi je vivrai, je suis jeune !

Je courrai dans les bois charmants.

i62 Idylles Prussiennes.

Rapide, en mon ardeur furtive Plongeant mes yeux dans Thorizon, Et buvant aux ruisseaux d'eau vive Qui murmurent dans le gazon !

A moi l'inexprimable joie, Quand j'aurai,' grâce à mes talents, Guetté, surpris ma faible proie, D'en faire des lambeaux sanglants ! »

Tel, en ce discours plein de haine.

Le Renard, épiant ses traits Affaiblis dans Tombre incertaine, Triomphe du roi des forêts.

Mais lui, levant son œil où brille Un rayon presque évanoui.

En écoutant ce Mascarille, Il bâille avec un sombre ennui,

Et fier à son heure dernière

Comme un prince dans Ilion,

Il dit, secouant sa crinière :

— « Je meurs, mais je suis le Lion! »

Février 1871.