CHAPITRE VII. 1ï

Tristan se tordait avec impatience sous la parole indifférente et railleuse de Fenestrange; le scepticisme du vicomte le désolait, et s'il eût eu affaire à tout autre, il se fût laissé aller à lui demander raison de ses appréciations h l'endroit de Florentine. Sous l'influence des illusions inséparables de toute grande passion, le malheureux en était venu à voir dans cette femme une sorte de Marion de Lorrae régénérée par l'amour, et si coupable qu'elle lui fût apparue dans une circonstance fatale et toute récente, il s'était empressé de l'absoudre, considérant sa fâcheuse position de fortune comme l'unique cause du double larcin qu'elle avait commis.

Stimulé par la contradiction, l'amoureux jeune homme retrouva toute la prolixité première de son éloquence pour plaider la cause de sa passion ; mais Fenestrange ne l'écoutait plus ; il avait sonné et demandé tout ce qu'il fallait pour écrire un billet. Lorsque Tristan se fut arrêté, haletant, espérant qu'il aurait fait passer dans l'esprit de Fenestrange quelque chose de la conviction désespérée avec laquelle sa vie semblait s'être identifiée, le vicomte se contenta d'échanger avec lui le dialogue suivant :

— Ta maîtresse est-elle encore chez elle?

— Oui, quand je l'ai quittée, elle ne se disposait pas encore à sortir.

— Maintenant son adresse?

Tristan fit un soubresaut au lieu de répondre.

— Tu ne comprends pas!... reprit Fenestrange en lisant létonnement profond de Tristan dans toute son attitude, c'est dans les grandes occasions que les amis se retrouvent ; voilà bien des années que je suis celui de ta mère et de ta famille... Or, ton péril est pressant; je ne puis mieux comparer ta situation qu'à celle d'un blessé qu'il faut emporter du champ de bataille et opérer au plus vite. Eh bien! je me charge de l'opération... elle sera douloureuse... mais la gangrène arriverait bien vite si l'on tardait.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, balbutia Tristan avec une vague inquiétude.

— Tu vas comprendre, reprit Feneslrange; mais laisse-moi d'abord achever ce billet.

Le vicomte écrivit à la hâte quelques lignes ; puis se levant :

— Tu auras bien la patience, continua-t-il, de ra'attcndre ici un quart d'heure... pas davantage, et je le rejoins.