CHAPITRE VIL

façon des Parthcs de classique mémoire, sa dernière flèche et la plus sûre. On n'a pas encore trouvé de meilleur moyen de garder un amoureux que de lui donner son congé.

On sait avec quelle torrentueuse prolixité les gens bien épris développent le panégyrique du tendre objet de leur culte, à moins que ce ne soient les plaintes qu'ils ont à formuler contre l'idole devenue, par aventure, cruelle ou perfide ; alors les craintes , les espérances , les soupçons donnent lieu à une analyse aussi savante qu'interminable.

Piqué par cette tarentule, Tristan parla vingtcinq minutes sans s'arrêter. Fenestrange l'écoutait flegmatiquement en s'administrant seulement, sous forme de lénitif, quelques rasades d'excellent vin de Sauterne.

— Mon cher ami, dit enfin le proscrit de 1832 lorsque la lassitude deTristan lui céda la parole, je conçois les folies pour les femmes ; ce sont les meilleures, mais à la condition de n'user jamais, comme on dit, la chandelle par les deux bouts. Il faut leur donner son cœur ou son argent, mais jamais les deux ensemble, sacrebleu! Quand elles sont vraiment honorables, elles ont droit à tous les égards, à tous les sacrifices! Feu madame de Fenestrange n'était ni noble.

ni riche, tant s'en faut! mais quelle âme, mon cher! quelle fidélité à toute épreuve! Je l'ai aimée éperdument, si éperdument que je l'ai épousée contre le gré de toute ma famille... Et puis... et puis... le cœur parle... et l'on a beau dire, le cœur ne peut pas toujours parler à la même personne, cela deviendrait monotone, n'est-ce pas ? Bref, sur certain chapitre si nous avions eu à compter ensemble, je dois avouer que la vicomtesse aurait eu le droit de me faire rentrer dans des avances un peu trop multipliées ; n'en parlons plus et passons à la seconde catégorie. Quand les femmes sont aussi agréables que peu estimables, il faut largement reconnaître les distractions qu'elles nous donnent avec la monnaie qu'elles valent ; mais ne donnons pas davantage, sans cela, nous sommes volés... oui volés, et tu l'es, j'en suis sûr, mon pauvre Tristan... De l'argent? eh! bon Dieu î à tout prendre, cela se retrouve avec du temps et des héritages... Mais si l'on donne, par-dessus le marché, son repos, la joie et l'indépendance, la santé de la jeunesse, toutes choses qu'on n'a pas deux fois, alors il n'y a plus moyen de s'y retrouver... S'il s'agit de sentiment... parlons de sentiment! Mais s'il s'agit d'argent, parlons d'argent.